разбудившую в его сердце доселе незнакомые ему чувства, заставившую его ожить после ужасов войны и открыться новым чувствам. Неистовый трепет души, учащенное сердцебиение, жар от одной ее улыбки способны были изменить все его естество. Мишель старался казаться спокойным и сдержанным, дабы не выдать своих переживаний, и ему это удавалось. Но все же один вопрос не давал ему покоя: «Что же предпримет моя мать?» Мишель очень хорошо знал Полет, знал, что на первом месте для нее был общественный статус, мнение влиятельных особ и доброе имя семьи, о чем она неоднократно напоминала сыну в письмах, призывая его к благоразумию. Но с другой стороны, молодой герцог осознавал, на что решилась прекрасная Моник, уехав с ним из Виши и поставив свое имя, пусть и незнатное, под удар безжалостных поборников нравственности. А главное, она сделала то, что навсегда могло пятном лечь на ее репутацию, лишить ее доброго имени и счастливого будущего. Пусть и стали женщины в свете последних событий, особенно после Первой мировой войны, свободнее и самостоятельнее, пусть и появилось равенство между полами, но подобное поведение все еще осуждалось, считалось порочным, недостойным. Все же общественные правила, складывавшиеся на протяжении долгого времени, продолжали иметь силу в отношении женщин, в то время как представителям сильного пола позволялось и прощалось гораздо больше. Учитывая обстоятельства, Мишель не хотел предать, обмануть эту смелую, любимую, а с некоторых пор и единственную для его сердца женщину. Из-за всех этих раздумий и переживаний у него ухудшилось настроение. Он сел в машину и, долго еще не заводя мотора, смотрел сквозь стекло на небо, серые тучи и листья, безвольно трепещущие на осеннем ветру.
В имении матери уже готовились к ужину. Слуги торопливо сервировали стол, стараясь поменьше попадаться на глаза разволновавшейся, а оттого раздраженной хозяйке, которая пыталась сдерживать эмоции и все же время от времени отчитывала попавшегося под горячую руку слугу. Суматоха и напряжение, повисшее в воздухе, угнетали обитателей дома. Тревога Полет вскоре переросла в плохо скрываемый гнев, ведь она рассердилась не на шутку, подумав о том, что ее сын, вероятно, не приедет и на этот раз, несмотря на клятвенные обещания.
Вдруг в столовую вбежал взволнованный слуга и, тяжело отдуваясь, торопливо отрапортовал:
– Мадам, господин герцог прибыл! – и так же поспешно удалился.
Полет вскочила со стула и бросилась в холл – встречать долгожданного гостя. Даниэль нехотя отложил газету на край стола, не спеша встал и последовал за супругой.
Мать встретила Мишеля с неподдельной радостью. Он улыбнулся, горячо поцеловал ее и прошептал на ухо пару комплиментов, отчего к женщине тут же вернулись прежнее спокойствие и самообладание.
– Мой дорогой, я очень волновалась, ведь уже так поздно… Что-то случилось в дороге?
– Или же ты никак не мог решиться на эту поездку? – вставил отчим с явным желанием съязвить.
Мишель поприветствовал и его, так и не ответив на вопрос. Полет сверкнула