Но потом она вспомнила долгие и беспросветные годы жизни с ним и тот счастливый день, когда они с дочерями наконец-то выбрались, убежали, спаслись, и успокоилась. Держа в руках газету с заметкой о его смерти, она думала, что теперь им и вовсе нечего опасаться. Оказалось – зря она в этом была так уверена.
Два года назад они с девочками приехали к дому, где когда-то Арина жила вместе с родителями. Ключей от замков у Арины не было. За одиннадцать лет до этого дня она, думая, что уезжает навсегда, заперла дверь и опустила свою связку в почтовый ящик вместе с прощальным письмом родителям. А теперь вот вернулась. Да не одна.
Нажав на кнопку звонка, она с замиранием сердца услышала знакомый перелив, всё тот же, что помнила с детства. Щёлкнул замок, и, не спрашивая, кто там, дверь открыла её троюродная сестра Инна. Открыла и едва в обморок не упала. Во всяком случае побледнела так, что Арина испугалась за неё. Пару секунд Инна смотрела на родственницу с ужасом в глазах, наконец, отмерла и, не вымолвив ни слова, захлопнула дверь.
Мира застонала от усталости, трёхлетняя Марта захныкала на руках у матери. И обычно спокойная, уравновешенная Арина озверела. Она застучала в надёжную и красивую дверь ногами и свободной рукой и закричала:
– Инна! Где мои родители?! Мамочка! Папа! Откройте! Откройте, пожалуйста! Это я, Арина! Я ваших внучек привезла!
Инна из-за двери безжалостно и зло ответила:
– В могиле уж давно твои родители! Опомнилась, дура! Ты бы ещё лет двадцать ошивалась, где ни попадя, а потом про них вспомнила!
– Как в могиле?! – похолодела Арина. – Как в могиле? Открой, Инна!
– Не открою! Это теперь мой дом! И тебе с твоими детьми здесь места нет, полоумная! Вогнала родителей в гроб, а теперь опомнилась! Ты здесь никто и звать тебя никак! Из квартиры тебя уже выписали! Катись отсюда! А то я милицию вызову!
Не веря собственным ушам и не зная, что ей теперь делать, Арина поднялась на пол-этажа и села на широкий подоконник. Одиннадцатилетняя Мира приткнулась рядом и хлюпнула носом. Она смертельно устала. Все они устали. Стараясь сбить с толку возможную погоню, они ехали на перекладных, дали огромный крюк и несколько недель скитались по крохотным городкам. И вот, наконец, добрались до дома. Которого, как оказалось, у них теперь нет.
Все эти долгие недели, с того самого момента, как они решились бежать, Арина поддерживала своих девочек рассказами об их бабушке и дедушке и о маленькой квартире в старом зелёном районе Москвы. Дочки всё вытерпели.
И вот они добрались, наконец, до дома. Но бабушка с дедушкой оказались далеко. Слишком далеко. Недосягаемо далеко. Думая об этом, Арина почувствовала, что погружается в беспросветное – чернее чёрного – отчаянье.
В этот момент на последнем, верхнем, этаже щёлкнул замок, и приоткрылась одна из дверей. Арина посмотрела туда и вдруг выпрямилась и, не веря своим глазам, прошептала:
– Надежда Фёдоровна, вы?! Вы живы?
Старушка, которая вышла на площадку с мусорным