Похоже, супчик – реально потрясающее блюдо! – добавил Ник.
– Гайз, прикиньте, нашу чепушку не просто потрясло, а прям прибабахнуло, – для убедительности Люба помахала раскрытой пятерней перед вздернутым носиком Маши. Но не способна была реагировать. – Эй, подруга, ты чо?
Тут уж опомнился Ник: он схватил стакан фреша, запрокинул Машину голову назад и влил сок в обожженный бесчувственный рот.
– Глотай, – скомандовал он.
Маше показалось, что ее слизистая зашипела так, как шипит раскаленная сковорода, когда на нее брызгают водой. Наконец-то она смогла сглотнуть, и втянуть воздух в обессиленные легкие.
– Ну как ты? Говорить-то можешь?
– Могу, – с трудом прошептала Маша. – Это было… чудовищно! Как варварская пытка… или даже казнь.
Роман и Любовь зашлись в новом приступе хохота, но Ник раздраженно шикнул на них:
– Хватит ржать, дурачье! Вы что не видите, что ей реально плохо?
Люба обиженно надула губы:
– И чо теперь, нам всем кислиться? Прикинь, чепушка ротик обожгла!
– Да ладно тебе, Любовь моя, – вступился Роман. – Сама же рассказывала, как в детстве «добрый дядя сосед» угостил тебя ложкой тертого хрена. И ты от этого чуть концы не отдала.
– А эта табула разум, конечно, не знала, что мексиканская кухня спайси? Это же совершенно понятно!
– Не знала, – прошептала Маша обожженными губами и подумала, что признание собственной глупости входит у нее в привычку.
– Нежное ты насекомое, художница! Ну-ка дай я твой варварский супчик попробую, – Ник зачерпнул ложку и, отхлебнув, крякнул. – Уп-п-пс! Даже для меня это слишком. Значит, поступим вот как: произведем небольшой эксченч. Ты ешь мою рыбу, а я вылавливаю из твоего супа всех его обитателей. Надеюсь, они еще не успели окончательно отравиться перцем. А варварский бульончик мы оставим заведению.
– Не надо, Ник, – запротестовала Маша. – Я больше ничего не хочу. У меня аппетит пропал.
Но ее голодные глаза говорили обратное. Маше ужасно хотелось есть, но она не могла позволить себе оплатить еще один неудачный эксперимент с едой. Как не могла заставить себя есть жидкое пламя варварского супа. Что ж, придется поголодать. Ничего, говорят, что голодание очищает организм и излечивает от многих болезней. Например, от глупости…
Но Ник понял уловку. Он решительно поменял местами тарелки.
– Аппетита, говоришь, нет? Да-да, я уже несколько раз слышал сытое урчание твоего желудка. Давай-ка, потребляй без разговоров. Еще не хватало, чтобы ты концы отдала от голода.
Маша решила на этот раз не возражать и с наслаждением съела запеченную на гриле рыбу, тщательно обсосав каждую косточку.
Когда принесли счет, Роман, казначей и хранитель общего кошелька, оплатил всю сумму. Но Маша запротестовала и настояла на том, чтобы внести свою долю.
Как многие небогатые, но гордые люди она очень щепетильно относилась к расчетам. Деньги, которых