20 планетных систем, и эти открытия продолжаются. Ученые считают, что множество галактических звезд имеют подобные системы, которые обращаются вокруг галактического ядра.
Кроме нашей Галактики, существуют миллионы других галактик самых разнообразных форм и размеров. Они разбросаны в космическом пространстве и разделяются бескрайними пустыми безднами.
И все, что окружает нас, от атома до галактик, называется Вселенной. Вселенная огромна, и никто не знает ее границ.
Наша Земля – третья от Солнца. Она самая крупная из каменных планет Солнечной системы. У Земли есть единственный спутник – Луна. Наш спутник имеет очень большой размер относительно планеты-хозяйки. Поэтому некоторые астрономы полагают, что система Земля – Луна должна рассматриваться как двойная планета.
Мы привыкли называть Землю – земной шар. Но это название отражает действительность неточно. Земля по своей форме, скорее всего, напоминает сплюснутый у полюсов сфероид, малая ось которого совпадает с осью вращения Земли. Поэтому полярный радиус Земли равен 6356777 м, а экваториальный радиус – 6378160 м.
Наша планета вращается вокруг своей оси и обращается вокруг Солнца против часовой стрелки – с запада на восток. Мы, жители Земли, вращаемся вместе с ней, и нам Земля представляется неподвижной. Нам кажется, что Солнце, Луна и звезды ежесуточно вращаются вокруг нее с востока на запад. Но это кажущееся впечатление. На самом деле Земля несется по своей орбите со скоростью 110 тысяч км/час в среднем на расстоянии 149600000 км от Солнца. Полный оборот Земли вокруг Солнца составляет год, а полный оборот вокруг собственной оси – сутки.
От невидимой земной оси зависит смена дня и ночи, времен года. Если бы земная ось была бы перпендикулярна земной орбите, то Солнце всегда бы всходило точно на востоке, а заходило бы точно на западе независимо от того, в каком месте на земной поверхности мы находимся. Дни круглый год имели бы одинаковую длину, и не было бы смены времен года. Но, к счастью, дело обстоит иначе. Ось вращения Земли наклонена к плоскости ее орбиты, которую мы называем плоскостью эклиптики, под углом около 66,5 градусов. Однако принято измерять угол наклона не от плоскости орбиты, а от проведенного к ней перпендикуляра, который называется осью эклиптики. Северный полюс эклиптики расположен вблизи головы околополюсного созвездия Дракона. Угол между осью эклиптики и осью вращения Земли составляет в настоящее время 23,5 градуса.
При годичном обращении Земли вокруг Солнца направление земной оси в космическом пространстве остается практически неизменным, но меняется ее направление к Солнцу. Так, в июне Северный полюс Земли наклонен к Солнцу, а южный отклонен от него. Поэтому в Северном полушарии лето, а в Южном – зима. В декабре ситуация меняется диаметрально. Теперь к Солнцу повернут Южный полюс, а Северный отклонен от него. В это время в Южном полушарии