социальные беды, обрушившиеся на иудеев, провозглашались справедливым наказанием – неизбежным и неотвратимым. Но столь же неизбежным в пророческих речах представлялось и грядущее возрождение Израильского государства, центром которого станет новый Иерусалимский храм.
В 539 г. до н.э. Вавилонское царство было завоевано новым могущественным персидским государством во главе с царем Киром. Взяв Вавилон без сражения и разрушений, он впоследствии своим эдиктом разрешил иудеям вернуться на родину предков. Иерусалиму был предоставлен статус самоуправляемого города, оказана материальная помощь и дано разрешение восстановить Иерусалимский храм. Возможно, одной из причин такого решения было стремление к созданию на границах империи лояльных к центральной власти зон как важных опорных пунктов в борьбе с врагами.
На протяжении VI–V вв. до н.э. продолжалось возвращение иудеев в Иерусалим, ставший символом социального, этнического и духовного возрождения. Новая община при храме была освобождена от налогов и повинностей, часть доходов провинции поступало на строительство города и нового храма. Но в восстанавливаемую храмовую общину принимали далеко не всех израильтян. Вожди возвратившихся из плена иудеев, прежде всего Ездра и Неемия, отказались признать иудеями тех, кто не был в вавилонском плену и, оставаясь в Палестине, не сохранил чистоту крови, смешавшись с другими народами. Отвергнутые иудеи стали называться самарянами или самаритянами.
Процесс организации иерусалимской храмово-городской общины, восстановления города и строительства Второго храма завершился к началу IV в. до н.э. В новом восстановленном храме впервые была введена практика регулярного публичного чтения Торы. Был создан особый орган – синедрион, называемый в Библии «собранием старейшин». Во главе синедриона, состоявшего из священников и представителей светской знати, стоял первосвященник Иерусалимского храма. В компетенцию синедриона входили вопросы внутреннего управления и некоторые судебные и политические полномочия, ограниченные римскими властями. Так, к примеру, вынесение смертного приговора синедриону было недоступно.
Период вавилонского плена не прошел бесследно для иудаизма как системы религиозных взглядов: иудеи соприкоснулись с зороастрийской религией, под влиянием которой в иудаизме появились представления о бессмертии души, аде и рае, ангелах и демонах, стало формироваться учение о сатане.
В 333 г. до н.э. Александр Македонский покорил Персидскую державу, и Иудея стала частью его империи.
Затем наступило время столетнего правления «македонских фараонов», когда все иудеи, независимо от территории их проживания, получили привилегии и пользовались гражданской свободой. Их охотно брали в наемные войска, ценя их верность данной клятве. В дела общины в Иерусалиме, возглавляемой первосвященником, египетское правительство не вмешивалось.
Этот период истории стал важным в культурном