многочисленным течением в иудаизме кризисной эпохи было фарисейство. Фарисеи, или «отделенные», в отличие от саддукеев, были, как правило, не священнического происхождения. Это простые люди, часто мелкие ремесленники. Фарисеями они были названы за свое стремление к постоянному изучению Закона, точному выполнению всех религиозных обрядов и предписаний Торы и за презрительное отношение к тем, кто не мог соблюсти всех тонкостей усложненной иудейской обрядности. Фарисеи были убеждены, что для тех, кто не знает Закона, спасение не возможно. Исповедуя веру в Бога, управляющего жизнью каждого человека, в воскресение мертвых, в ад и рай, фарисеи настаивали на подтверждении веры нерушимостью и обязательностью соблюдения абсолютно всех предписаний Торы. Порой это приводило к подмене веры показным благочестием.
Период иудейской независимости длился около ста лет. В 60-е гг. I в. до н.э. Рим повел наступление на Восток. В 63 г. до н.э. Иудея стала римской провинцией, римляне стали собирать с подвластного населения дань. И хотя религиозной жизни общины римское управление напрямую не касалось, полновластными хозяевами страны были римские ставленники, такие как Ирод Великий (37–4 гг. до н.э.). Яркую характеристику этому историческому деятелю дал Иосиф Флавий, отмечавший, что главной страстью царя было неуемное тщеславие. Ирод старался во всем превзойти соседних правителей и тем самым доказать Риму, что достоин царского звания. Он восстанавливал города, строил крепости, дворцы, ипподромы, полностью реконструировал Иерусалимский храм, в дар которому сам император Август присылал драгоценные сосуды. Огромные расходы ложились на плечи народа, но царь вовремя успевал снижать налоги и успокаивать недовольных, а в неурожайные годы снабжать население импортным хлебом.
В эти времена в народе все большую популярность стали завоевывать зелоты (греч. – ревнители) – люди, для которых религия стала социальной доктриной, национально-освободительной идеологией. Зелоты выступали против римского владычества и иудейской знати, шедшей на компромисс с Римом. Опираясь на самые радикальные высказывания пророков об избрании Израиля для господства над другими народами и о приходе Мессии для освобождения своего народа, зелоты призывали следовать не форме Закона, а его сути – осуществлению особой миссии, возложенной на иудеев Богом. Нужно не пассивно ждать прихода Мессии, считали зелоты, а сражаться за свои идеалы с оружием в руках (поэтому римляне и называли их сикариями – кинжальщиками).
Воспользовавшись обострением кризисных тенденций после смерти императора Нерона, зелоты подняли в 66 г. н.э. восстание в Иудее. Восставшие, среди которых наиболее решительными оказались крестьяне и рабы, уничтожили римский гарнизон в Иерусалиме и захватили там власть, нападая на римлян и местную аристократию. Римляне в свою очередь жестоко расправлялись с зелотами и сикариями, вызывая своими действиями еще большую ненависть. В стране