перескочить через колокольчики, не задев их, хватать морковку, да назад бежать что есть сил, пока Шакалов нет.
Сказано-сделано. Перепрыгнул Зайчик колокольчики, морковку схватил, в котомку сунул, да назад собрался. И тут вдруг решил один золотой колокольчик с собой прихватить Зайчихе – матери в подарок. Только взялся за колокольчик, как звон на всю округу поднялся. Зайчик бежать кинулся, но Шакалы тут как тут, на звон примчались. Филин говорит: «Зови Лисичку, сами не управимся. Говорил же тебе не трогать колокольцев.»
Зайчик волосок лисий достал, дунул, позвал, Лисичка сразу и явилась. «Беги, – говорит Зайчику, – а я Шакалов отвлеку». Побежал Зайчик со всех ног, а Лисичка хвостом махнула, появились ещё две лисы, и все три перед шакалами повертелись, да в другую сторону и побежали, увели стаю сторожевую за собой, а Зайчик с Филином от них и скрылись.
Дорога домой тоже не близкая оказалась. День, два идут, а пути конца не видать. Решили привал устроить, отдохнуть маленько. Лёг Зайчик под деревом, отдыхает, Филин в ветвях пристроился, дремлет. Вдруг выбегает к дереву Барсук, прямо к Зайчику. И рассказал ему, что недалеко отсюда в нору глубокую зайцы провалились, а выбраться не могут. Подхватился Зайчик, да помчался на выручку. Барсук его к норе привёл, а в ней братья Зайчика, что раньше его на поиски моркови волшебной ушли, плачут, не могут выбраться. Прыгнул Зайчик в нору, достал золотой гребешок, что от матушки в дорогу получил, провёл по гребешку лапой, стал расти гребешок да в лесенку обернулся. Стали братья Зайчика выбираться из норы, а Зайчик последним. Как только братья вылезли, они лесенку и выдернули, опять в гребешок её превратив, да и оставили в норе братца младшего. А сами взяли морковь волшебную, да домой отправились, будто это они её добыли для семьи заячьей.
Плакал – плакал Зайчик в норе, горевал из-за предательства братьев старших, а как вылезти – не знает. Тут Филин прилетел, который, проснувшись, друга не обнаружил. Рассказал ему Зайчик, как из-за братьев в беду попал. Но Филин не зря триста лет жил, все тайны знал. Говорит он Зайчику: «Иди вглубь норы, ни вправо, ни влево не сворачивая. Дойдёшь до ручья, съешь корешок Одолень-травы и смело в воду ступай. Попадёшь в царство подводное. Там правит Водяной, у него есть клубочек, который может тебя вывести, но ты должен будешь загадку отгадать, в какой из раковин клубочек запрятан. Достанешь платок расписной и подкинь его, на какую раковину упадёт, там и клубок будет. Бери клубочек, да ласково попроси его домой тебя вывести. А я вперёд полечу, там тебя встречу.»
Распрощались друзья, Зайчик прямо в нору пошёл, а Филин полетел к заячьему дому.
Как и сказал Филин, вышел Зайчик к ручью, корешок съел, в воду вошёл и в подводном царстве очутился. Дошёл до дворца Водяного, хозяина царства подводного. Поклонился, поздоровался Зайчик, попросил помочь на землю вернуться, в дом родной, куда только клубочек путеводный и выведет. Повёл Водяной Зайчика в сокровищницу,