в тридесятом государстве жил да был купец Василий, мужчина умный да ладный, сметливый да любознательный. Ездил Василий по странам заморским чужедальним, обменивая товары на диковины заграничные. Богател Василий и деньгами, и знакомствами, и знаниями, из дальних странствий привозя всякие товары новые да книги умные, опыта набираясь да в языках чужеземных упражняясь.
Была у него семья, три дочери росли, отца красой радуя. Старшую звали Асмодея, среднюю Тартария, а младшую Василиса. Старшей и средней имена отец давал, а когда младшая родилась, он в отъезде был, вот жена без него младшую в честь отца и нарекла.
Надо сказать, девы были чудо как хороши, и умны, только старшие гордые и властные были и помыкали младшей, которая простой и ласковой росла, щедрой на слово приветное и до всякой домашней работы скорою. Что в огороде, что по дому, всякое дело спорилось в руках у работящей Василисы, отцовой отрады.
Шли годы, выросли девицы в невест, а у отца опять поездка наметилась в страны далёкие. Вот и спрашивает он дочерей своих, что в подарок хотели бы они получить, любую диковину добыть обещается. И заказала Асмодея ожерелье из каменьев самоцветных, что горят и переливаются. А Тартария заказала шубу из чудесного меха барса снежного, который в далёких восточных горах только и водится. А Василиса попросила Волшебное зеркало. Посмеялись сёстры над младшею, эка невидаль – зеркало и есть зеркало. Но отец дочерей старших окоротил, да пообещал все подарки привезти, как заказано. С этим и уехал.
Пролетело времечко, пробежали денёчки, месяцы пронеслись, по странам дальним ездит Василий, подарки для дочерей ищет. Наконец нашёл ожерелье чудесное из камней самоцветных для старшей дочери, нашёл и шубу из барса снежного для средней, а только не может сыскать Волшебное зеркало. Много зеркал ему предлагают, а всё не то.
Вот приехал Василий в дальнюю страну, что за тремя морями-океанами лежит. На ярмарку пришёл, а там чего только нет. Ходил-ходил, не покупает ничего. На следующий день снова пошёл. Вот торговец один и спрашивает его, мол, что ищет, почему не берёт ничего. Василий и поведал ему про заказ младшей дочери, без которого нет ему домой дороги. Засмеялся торговец и повёл его к дальнему сундучку, открыл, а там лежит зеркало, переливается. «Вот оно, то самое,» – решил Василий, сердце ему подсказало, не стал торговаться, заплатил цену, да только предупредил его торговец, что зеркало это плохо влияет на сердца недобрые, да не придал Василий этим словам никакого значения, домой к семье заторопился.
Вернулся Василий из стран чужедальних. Привёз Асмодее драгоценное ожерелье, нарядилась она, каменья на груди огнём горят – переливаются. Тартарии шубу привёз из барса снежного, меха густого плотного, нарядилась она в шубу всем на зависть и удивление. А Василисе достал Волшебное зеркало. Взяла она его в руки, прошептала заговор, что бабушка научила, и показывает ей зеркало все страны заморские, все диковины, моря-океаны, да всех животных, земных и морских, что только есть на земле. Смотрит