ботинки.
Спецкомбинезон, лежащий на выключенном шахматном столе, выглядел сброшенной змеиной кожей. Я аккуратно свернул свою старую оболочку. Она была такой яркой, что казалось – обжигает пальцы.
– Не шевелись… – Леди Кетаки аккуратно прилепила мне на грудь предупреждающий знак.
Присоски сами сориентировались по направлению осевых нитей материи. Знак лёг ровно и на нужном месте. Покончив с грудью, Глава Станции обошла меня и занялась спиной. Но почему-то задержалась там. Хотя никаких оснований для лишней возни не было. Я хотел спросить, что не так? Догадался: кнопка. Она рассматривала проклятую кнопку.
– Волосы у тебя растут? – уточнила Леди Кетаки.
– Да.
– Как быстро?
– Как у людей.
– Хорошо.
Она пошла к выходу. Я помедлил, ожидая, что она позовёт. Она молчала. Тогда я догнал её.
– Слушай и запоминай, – велела мне Глава Станции, не замедляя шага. – Работы много. И не жди дополнительных указаний. Ты приманка, но это не избавляет тебя от обязанности быть моим секретарём.
«Спасибо, что голосовали за нас!»
«Леди Кетаки», – так я стал называть её. Мысленно, конечно. Вслух было бы чересчур старомодно.
Её так назвал малыш из семьи с «Гефеста». Трёхлетний пацанёнок не смог выговорить имя «Лидия». Что такое «леди» он пока не знал. Но произнёс это слово с трогательной картавой уверенностью.
Пока Глава Станции занималась новичками, я послушно держался у неё за плечом. Старался выглядеть приветливо. И помалкивал. Леди Кетаки не шутила про работу. Вручила мне планшет и попросила конспектировать ход встречи. Я не посмел признаться, что это мой дебют. Вспотел, пока она проглядывала, что у меня получилось. Сделала пару исправлений. Дописала вывод, о котором я забыл. И тут же поместила отчёт в своё расписание. И теперь каждый мог его прочитать…
Вот так. Первый день на «Тильде». Первые часы! И я уже при деле. Моём деле. К которому меня готовили.
Возможно, она опасалась, что обман с андроидом-помощником будет раскрыт. Если играть, так всерьёз… Или у них была тотальная нехватка людских ресурсов. Скорее, последнее. «Тильда» была развивающейся станцией. Растущей. Это чувствовалось. Замороженные помещения. Двойные должности.
Распределение новоприбывших было первым пунктом в списке дел. Спорные ситуации, требующие её участия, Леди Кетаки разбирала на ходу. Просьбы тут же фиксировала, не делая различий между мелочью и важным. Претензии выслушивала с покорной внимательностью, без тени насмешки. Знала в лицо всех и для каждого находила подходящий тон.
Лавирование между интересами четырёх секторов станции и внешними комплексами требовало понимания деталей. Кому какой специалист нужнее. Кто завышает требования. Кто кого кому и за что задолжал… Я едва успевал впитывать информацию, попутно поражаясь её мастерству. Леди Кетаки сглаживала углы и наводила мосты. Леди Кетаки выставляла