Победители Первого альтернативного международного конкурса «Новое имя в фантастике». МТА III
чем дяденька захлопнул рот и вновь обрел талант занудства.
– Так-так-так! – забормотал он, изучая материал.
– Как видите, работы тут немного, – запела я бодро. – Подогнать один браслет (я указала на Ванькину руку), припаять цепочку. Укрепить места соединений… ну и зубцы там всякие… и скобы….
Здесь ювелир как-то жалобно хрюкнул и вытер набежавшую слезу:
– До чего мы дошли! Пожилой человек, потомственный мастер ввязался в чистый криминал! Боже мой, куда катится мир!
– Да какая вам разница? Выполняйте заказ, получайте двойную оплату и радуйтесь жизни!
– Я все-таки сделаю ключ! – пригрозил ювелир. – Без ключа это натуральное злодейство!
– Как знаете, но только не тяните! И помните: двойной тариф действует только в течение дня. Я вернусь перед самым закрытием! – и, не слушая горьких ювелирских стенаний, я потянула Ваньку на выход.
По городу катился новый день, оживляя его, наполняя шумами.
Хмурый дворник размеренно шаркал метлой, торговка двигала тележку вверх по склону и мелодично распевала: «Пирожки! Горячие пирожки! С мясом, с капустой, с картошкой! Подходим, покупаем! Горячие пирожки!».
Послышался веселый перезвон, а секунду спустя на площадь выкатился почтальон с квадратным ранцем за спиной.
– Ну надо же! – улыбнулась я Ваньке, – Совсем как в старом кино: торговка, дворник, почтальон.
– А ты снова будешь врачом, – вставил Ванька и понуро уставился на лоток с пирожками.
– Почем пирожки? – спросила я торговку.
Тетка остановила тележку, оглядела Ваньку с ног до головы:
– Новенький?
– Новенький, – буркнул Ванька и шумно сглотнул.
– Держи! – она протянула ему засаленную бумажку с дымящимся в ней пирожком. – С мясом – самые вкусные! А деньги отдашь потом, когда накопишь, – и она рассмеялась грудным хриплым смехом.
– Спасибо! – улыбнулся Ванька. – Мы скоро заплатим, только устроимся на работу и сразу заплатим!
Но тетка уже топала по мостовой, позабыв про меня и про Ваньку, ее тележка громыхала по кочкам, а поручень повизгивал на ямках.
– Постойте! – окликнула я тетку. – А вы нас не забудете?
Тетка остановилась, пожала плечами:
– С чего бы? Теперь вы мои должники.
– И сына моего запомните?
– И сына запомню.
– Почему?
– Что значит, почему?
– Мы с вами не увидимся до завтра.
– Ну и что?
– А завтра вы нас не узнаете.
– Какая глупость! – фыркнула тетка. – Я еще никого не забыла. И с головой у меня все в порядке! У меня здесь дом, работа, материальная ответственность… – произнесла она с вызовом.
– А муж? Семья?
– Что такое семья?
– Все ясно! – выдохнула я. – Ну а тех, кто остался по ту сторону Грота, тоже помните?
Тетка сдвинула брови, поучительно произнесла:
– По ту сторону Грота жизни нет! За Гротом – лабиринты и Дракон, – произнеся всю эту ахинею, она повернулась