человек усмехнулся, встретив наивную шалость недоросля, и присел в любимое кресло. Красное дерево нагруженного предмета мебели легким поскрипыванием создало комфортное звуковое обрамление, напомнив посетителю о надлежащей роли.
– Местный навоз необыкновенно вонюч! – недовольно заявил зарубежный коммерсант, прислонив ароматизированный платок к крупному носу. – В наших краях власти не допустили бы подобного надругательства над обонянием подданных!
Эти ранимые восточные негоцианты такие хитрецы и выжиги. Небось за навозный дух предъявит мне счет в компенсацию моральных страданий. В подтверждение слов купец воинственно сверкнул глазами и, посмотрев на меня, фыркнул. Потом неожиданно улыбнулся:
– Инсар, мальчик мой, перестань прикидываться. Твои ногти давно в порядке.
Я ухмыльнулся. Все-то он подмечает.
– Просто иногда чуть-чуть дурачусь под настроение. Рекомендую больше опасаться одного лесного человека. Имеющего немалый талант по части розыгрышей и способного, переусердствовав, ввести уважаемого учителя в нервическое расстройство.
Зарубежное лицо поскучнело на миг, а затем вновь преисполнилось полемическим пафосом.
– Не верю, что добрейший друид способен на это! Лечить – да, а калечить – нет!
Внезапно сменил тему:
– Как поживает герцог?
– Слава судьбе, батюшка и герцогиня здоровы. В недавнем письме старшего брата было упомянуто об удивлении родителей: дескать, сынок, он же деточка, перестал напоминать отцу о содержании. Заподозрили в банальном аскетизме, что может бросить тень на благосостояние семьи и тем самым уронить престиж одной из знаменитейших фамилий королевства. Братец успокоил матушку сообщением, что лечение успешно завершено, многолетний кризис преодолен, малыш вышел из хандры и успешно подрабатывает лекциями в университете. При этом ни в чем себя не ограничивает. Что ободрило и порадовало не столько герцогиню, сколько герцога. Не ожидал, мол, деловитости от весьма шаловливого в детстве юнца.
Знали бы они причину «кризиса» и во что вылилось его преодоление. Видели бы родители меня сразу после смерти Гриды. Уж «игривость» была бы последним словом, пришедшим в голову из всего отцовского словарного запаса. Но сейчас я вновь вспомнил, что такое улыбаться и проказничать. К искреннему удовольствию профессуры. Поинтересовался у нее:
– Кстати, почему Аэд задерживается?
– Полагаю, он уже давно присутствует. Скромничает небось.
– Да, я здесь.
Подтянутая мускулистая фигура друида материализовалась в соседнем с профессорским кресле.
– Приветствую соратников, – деловито сообщил «зеленый» человек. – Потратил время на осмотр близлежащих территорий, а затем немного послушал вас. Узнал кое-что об оговорах, витающих вокруг моей скромной персоны.
Я немедленно изготовился