Украсить усадьбы цветниками и разбить парки. И многое другое. Работы немало, было бы чем за нее платить. У герцога Гарбелиа всегда находились для этого деньги.
Я вежливо отвечал на приветствия.
Светский лев. Бахрат
Автор ненавидит путешествия, но уважает законы фэнтези.
Дело близилось к вечеру, когда почтово-пассажирский дилижанс, регулярно курсирующий между столицей королевства и Бахратом, главным городом одноименного княжества, остановился в конечной точке маршрута, на центральной площади рядом с помпезным строением, в котором, судя по вывеске «Шатер рыцаря», скрывался пусть и респектабельный, но вполне традиционный постоялый двор. Я спрыгнул на теплую брусчатку и окинул взглядом окрестности. Виды Бахрата для меня не внове, поскольку бывал тут не раз. Помнится, во время прошлого визита в княжество я волей обстоятельств сделал краткую остановку на перевале, где взору открылся живописнейший бахратский ландшафт, сотканный из лоскутов полей разнообразных оттенков зеленого цвета в обрамлении серо-желтых шнурков дорог, деревенек и хуторов, в которых окошки кажущихся отсюда игрушечными домиков в разноцветных шапочках черепицы весело поблескивали в восходящем солнце, и темных, почти бурых рощиц, напоминающих большие родимые пятна. С перевала в долину лестницей устремлялись многочисленные уступы, округленные кустарником и травой. Мы со спутниками, поеживаясь от избытка утренней свежести, наблюдали все это благолепие из-под матерчатого тента и поглощали в придорожной харчевне поджаренные на решетке и истекающие соком ароматные колбаски, макая их в сливовый соус. Воодушевляющее воспоминание!
Мысль совершила поворот к недавнему событию, отправившему меня в путь. Приснопамятное совещание с профессором и Аэдом началось с сообщения о событии, немыслимом до оглашения.
– Мне сообщили, что в княжестве закрылись все гномьи банки, – уведомил «восточный купец» общественность в лице нас с друидом, хитро блеснув глазами.
– Не может быть! – потрясенно воскликнул я. – Чтобы жадные до наших денег коротышки ретировались с полей финансовых сражений?
Аэд был не столь осведомлен в банковских делах, но по моей реакции уяснил, что произошло нечто неординарное.
– И тем не менее это так, – ответил великий ученый и подергал себя за мочки, довольный тем, что сумел ошеломить «мальчика моего», хе-хе. – Узнав об этом, я наведался в ближайшую контору гномов, где навел справки. Конкурентом подгорцев выступила местная церковная община. Тамошний храм стал выдавать кредиты под ничтожный процент, практически себе в убыток.
– И какова цель коварной затеи? – поинтересовался Аэд.
Уж кто-кто, а он в каверзах разбирался, так что сразу стал искать подоплеку.
– Это и предстоит вам с Инсаром узнать, а при необходимости – принять меры по искоренению