Как только нос ладьи зашуршал по речному песку, юный воин втянул внутрь весло и, поправляя шлем, устремился вдогонку за сотником. Тот уже вёл своих людей к вражеским лучникам, засевшим за преградой. Вместе со всеми, Давыд включился в яростную рубку. Какое-то время казалось, что дулебов сбросят обратно в реку, но отчаянное упорство Шалая и его воинов, пересилило обороняющихся. Оставшиеся враги отступили, карабкаясь по нагромождению лодок и брёвен. Победители их не преследовали, размеренные удары топоров разрубили скрепляющие плавучее препятствие веревки, и стремительное течение доделало их работу, относя заграждение к другому берегу. Отбиваясь от наседавшей со всех сторон конницы, дулебы отступили к лодьям, снова выгребая на ставшую свободной стремнину Бегущей.
С этих пор, «идущих водой», как говорили в Озёрном краю, воинов, по берегу сопровождала румская конница.
После нескольких ночёвок на реке, флотилия должна была подойти к большому укреплённому городу.
– Это Альтбар, древняя столица Рума! – сообщил сидящий рядом воин, – Говорят, там родился нынешний король Эомер.
– Сейчас это главный город Иствольда, княжества Рума которым правит Копан-Боил Тэнгель! – добавил Шалай, – Думаю, тут соберутся все воины с окрестных степей!
– Да, похоже, будет славная битва! – подтвердил пожилой старградец.
– Мы не можем его обойти? – поинтересовался Давыд.
– Что, парень, боязно!? – хохотнул сосед.
– Нет! – серьёзно отрезал Шалай, – Это центр Рума самый близкий к нашим землям. Сюда мы и шли!
– А те румцы, что приходили к нам, тоже отсюда? – не унимался юноша.
– Многие точно местные. – подтвердил сотник.
– Тогда мне нужно в город!
– Во, как! – опять хохотнул сосед, – А ты прыткий! Войти туда будет непросто! Что скажешь сотник?
– Не просто! – согласился Шалай, – Скорее всего нас встретят в поле и если мы пробьёмся к городу, они отойдут в степь и будут бить нам в спину, пока мы штурмуем стены!
– Надо не дать им отступить! – задумчиво проговорил Давыд.
– О, парень, попробуй, удержи решетом воду! Чтобы окружить степную конницу нас должно быть гораздо больше!
– Надо что-то придумать! – настаивал юноша.
– Думай! – согласился сотник, – В конце-то концов, это ведь ты помог избавиться от румцев под стенами Любши!
– Шалай, а ты бывал в Альтбаре?
– Нет, а вот Путята там был, да? – обратился он к седому воину, – Расскажи нам о городе и окрестностях.
Старградец охотно отдал весло сменщику и присоединился к беседе.
– Ну что сказать? Альтбар – город большой, гораздо больше Любши. Состоит он из двух частей, это как у нас кремник и посад! Посад окружен глинобитными стенами с четырьмя воротами, а вот в главную крепость, сделанную из белого камня въезд только один, но, правда она и сама маленькая типа наших острогов на Горыни.