Через некоторое время красные габаритные огни исчезли во мраке.
На всякий случай я еще несколько минут посидела в темноте. Не хотелось, чтобы меня застукали, если он вдруг вернется, чтобы проверить, хорошо ли утрамбовал землю.
Выйдя на перекресток, я включила фонарик и посветила на шоссе. Ну, по крайней мере, земля уже рыхлая, так что копать будет легче. В теории.
Присев на корточки, я принялась за работу. Беспокойно оглядываясь, я быстро отбрасывала землю в сторону, но яма не увеличивалась так быстро, как хотелось бы. К счастью, никого в округе не было. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь местный житель застал меня ночью за раскапыванием дороги. В голову мне не приходило ни одной убедительной отговорки, которая не доставила бы шептухе неприятностей.
Выходя из дома, я собрала волосы в конский хвост, кончик которого все время соскальзывал со спины и лез мне в лицо. Я раздраженно сдувала его, пытаясь убрать прилипшие к губам волосы. Обе руки запачкались влажной после недавнего дождя землей, поэтому воспользоваться я ими не могла.
Да, я все-таки была не особо дальновидной – надо было прихватить перчатки.
Когда мое терпение подошло к концу, я убрала волосы назад, не обращая внимания на грязные руки. Было уже поздно, а я застряла тут в одиночестве в полной темноте, вдобавок ко всему в двух шагах от леса. Самое время делать ноги отсюда, а то я и так слишком долго искушала судьбу. Неизвестно, какие извращенцы могут здесь ошиваться – взялись же откуда-то все эти народные сказки о русалках, которые в новолуние заманивали мужчин и умертвляли их танцами или щекоткой.
Правда, сейчас полнолуние, я на мужчину не особо похожа, и у меня есть сомнения, что кто-нибудь сумеет убить меня с помощью щекотки, но мало ли.
К тому же народные сказки про волколаков никуда не девались, а в этих лесах определенно жили волки. Волки, кажется, любят полнолуние, не так ли?
– Что ты делаешь?
Тихий голос за моей спиной, прервавший эти размышления, заставил меня сделать три вещи одновременно, что было довольно удивительно, потому что обычно многозадачность – совсем не мой конек.
Я пронзительно вскрикнула. Достаточно громко, чтобы меня услышали в Каконине – соседней деревне.
Я развернулась и кинула лопатку прямо в нападавшего.
И в то же время побежала в сторону леса.
Я бы, наверное, смогла убежать, если бы на моем пути не оказалась ямка, которую я только что вырыла. Она была как раз размером с мою стопу, которая, конечно же, этим воспользовалась.
Я упала на землю, больно подвернув ногу, а вдобавок ударилась подбородком о землю, так что зубы лязгнули.
– Гося! Ты в порядке?
Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и подняли вверх, а затем поставили на ноги. Вывихнутую лодыжку пронзила боль. Я застонала, поднимая ногу, чтобы она не касалась земли. Провела языком по зубам, проверяя, целы ли они, и мысленно поблагодарила богов за то, что случайно не откусила себе язык.
Только после этого мне хватило смелости взглянуть на стоявшего рядом