и не зажил за все годы. То ли колдун не желал избавиться от напоминания о рабстве, то ли не мог.
– Я выполню свою часть договора: сниму твою защиту и научу, как прогнать рдзенца. Но и ты дашь мне клятву взамен.
– Какую? – Дара присела напротив него. В избе было холодно, и она поёжилась, обняла себя, пытаясь согреться.
– Когда придёт срок, тебе вручат две нити. Ты выберешь мою.
Тавруй положил руку на стол и наклонился вперёд. Огонёк лучины выхватил смуглое лицо из темноты. Резкие, грубые черты его и чёрные глаза, клеймо и длинные сальные волосы казались ещё отвратительнее при свете.
– А если я нарушу клятву? – Девушка придвинулась ближе, потянулась пальцами к Таврую и остановилась, когда почти коснулась его.
– Нарушенное слово карается смертью.
Дара отдёрнула руку.
– Смертью?
– Только если ты нарушишь своё слово.
– Но что, если мне придётся его нарушить?
Доски перекрытий на крыше застонали, и ветер чуть не задул огонёк лучины. Тавруй по-птичьи склонил голову набок.
– Мой век недолог, дочка мельника. Я наложил эти печати на тебя, только мне под силу их снять. Если ты сейчас уйдёшь, а меня не станет, ты никогда не познаешь вкус огня в крови. А если ты не станешь сильнее, то рдзенец навлечёт беду на твою семью.
– Я могу заплатить, чтобы ты сам его прогнал.
– Я слишком слаб и пуст для этого. Но ты молода и полна жизни.
Он наклонился назад, опираясь спиной о стену, спрятал руку под стол, точно ему было всё равно.
Дара должна была что-то сделать. Она должна была оградить семью от беды. Ни отцу, ни деду не под силу было противиться чародеям и разбойникам. Но Дара с этой силой родилась.
Она оглянулась на дверь. Можно было уйти и вернуться на мельницу, можно было смириться и ждать. Но дома её никто не слушал, никто не понимал. Она одна предчувствовала беду, и только она могла её остановить.
«Только раз. Я прибегну к чарам один-единственный раз».
Дарина снова станет дочкой мельника, когда всё вернётся на свои места.
– Я согласна, – она положила руку на стол.
Только тогда Тавруй посмотрел на неё. Чёрные длинные пряди закрывали почти всё лицо, был виден лишь один тёмный жуткий глаз. На мгновение почудилось, что он сверкнул в темноте, как у кота.
Колдун сжал её руку, переплёл их пальцы. Договор был заключён.
Повеяло душистыми травами, и Милош вдохнул полной грудью. Разлилось по телу приятное тепло, ласково обожгли кожу девичьи пальчики.
Он сразу узнал Дарину. Она склонилась над ним, длинные косы коснулись пола, шероховатые, загрубевшие от работы руки погладили его по груди. Милош перехватил её ладони, прижал к себе.
– Здесь Ежи, – прошептал он.
Дара вздрогнула, но руки не отняла. Она пришла, как Милош и ожидал. Женская ревность и сестринское соперничество – это самое опасное оружие на всём белом свете, и этим оружием Милош владел отменно.
– Душа моя, я рад, что ты здесь, – проговорил