тебе, Элэстер. Угадай, кто такой Кристер? – Сэлвир отбросил назад растрепавшиеся волосы и медленно пошёл в сторону аллеи. – Совсем забыл, – обернувшись, сказал он, – посмотри под ноги.
Маг опустил глаза. Под ногами среди травы угадывались невзрачные, серые, старые, потрескавшиеся от времени плиты. На них был выбит еле различимый, повреждённый временем рисунок. Элэстер ногой расчистил плиту от земли и травы и присмотрелся; непонятные линии, похожие на разводы от водяных бликов, разлиновывали камень. Пару минут он стоял не двигаясь. Потом, желая сойти с постамента и миновать проверку, стремительно шагнул вперёд. Но было поздно. Храм Судьбы, точнее то, что от него осталось, блокировал выход; незримая сила образовала непреодолимый барьер. Элэстер ощущал преграду всем существом. Смысла сопротивляться не было: силы Храма были неподвластны даже своим прародителям. Маг расслабился и стал ждать. Теперь его удел – смирение и терпение.
Какое-то время ничего не происходило, но потом постепенно проявились ощутимые перемены. Сначала по рукам и ногам пробежал холодок. Потом, искусно опутывая «жертву» паутиной замысловатых узоров, серебристые струйки поползли по телу. Вскоре Элестер был объят единым и неповторимым световым узором. Когда струйки померкли, им на смену по очереди пришли другие силы. В довершении красные ленты охватили тело, полыхнули так быстро, что он толком ничего не успел сообразить, и тотчас угасли. «Все, – закрывая глаза, подумал Элэстер, – Храм начал проверку». Этот процесс был необратим. Никто не мог вмешаться и повлиять на решение древнего строения.
Сначала пришла земля. Тело у Элэстера словно окаменело. В каждой мышце, в каждом суставе чувствовались напряжение и тяжесть. Пару секунд спустя скованность спала. Ей на смену пришли мягкость и податливость. Из магических пор посыпались мелкие земляные крупинки и песчинки. Тело болело и чесалось – началось преображение. Прежде чем стать стихией, Элэстер успел глубоко вздохнуть. Так как вектора направления и цели задано не было, вскоре всё вернулось на свои места. Элэстер ощутил, что уровень магии повысился на две ступени (с четырнадцатого до шестнадцатого).
Следом, не оставляя времени на передышку, последовал воздух. Он наполнил тело, растворил внутренности, свил в спираль и… поглотил. Элэстер почувствовал небывалую легкость, невесомость, скорость, объём. Некоторое время спустя он очнулся. Последовала короткая пауза, а затем воздух уступил место воде.
Сила, мощь, стремление, порыв, спокойствие – всё это маг воды ощущал одновременно, ведь это была суть данной стихии. Преобразуя тело, каждый раз приходилось выбирать, какую форму воды принять. Тут и лёгкость весенней капели, и грозный вал бушующего океана, и спокойная гладь болотистого пруда. Элэстер, обладавшей силой тьмы и огня, чувствовал ещё возможность преобразования в другие состояния: невесомый пар или прочный лёд. Когда изменения закончились, маг понял, что сила воды в его организме своего статуса не сменила. Она по-прежнему занимала высшие пределы. Снова последовала короткая