протяжным мяуканьем. Выйдя из-за могильной плиты, он сел возле раскопанной ямы и воззрился на Николауса. Хвост его ходил ходуном. Николаус упал на колени.
Тишина сгустилась вокруг них. Николаус протянул руку, Кот стал ластиться к нему, и Анне-Карин показалось, что она чувствует магическую связь, возникшую между человеком и животным.
– Нет, – пробормотал Николаус, схватив себя за горло, словно ему вдруг стало трудно дышать. – Нет, я не могу.
Кот снова замурлыкал, из глаз Николауса полились слезы.
– Нет, не могу, – твердил Николаус.
– Что происходит? – нетерпеливо вмешалась Ида.
Николаус посмотрел на девушек, его глаза забегали, словно ему стало стыдно.
– Вы должны уйти. Пожалуйста. Я прошу вас.
Сердце Анны-Карин остановилось. Хотелось не уйти, а убежать с этого места. Что-то пошло не совсем так, как они думали.
– Мы никуда не уйдем, – заявила Линнея.
Кот замурлыкал и стал тереться о колени Николауса.
Николаус зажмурился, потом взял на руки Кота, как если бы тот был грудным ребенком. Кот замурлыкал еще громче.
– Прости, прости, прости, – повторял Николаус, прижав губы к уху Кота.
Потом он закрыл рукой глаза Коту.
Кот жалобно мяукнул. Его лапы дернулись несколько раз, тело обмякло, и голова свесилась набок. Связь между Котом и Николаусом прервалась навсегда.
Глаза Анны-Карин наполнились слезами, Николаус положил на край могилы безжизненное тело Кота. Единственный глаз животного был открыт.
– Memento mori, – прошептал Николаус.
Из ямы послышался щелчок. Потом еще один, и еще. Это было похоже на стук градин по крыше дома.
Анна-Карин подошла ближе к могиле. Остальные последовали ее примеру.
Крышка гроба приоткрылась и отвалилась в сторону. Куски древесины превратились в щепки, щепки стали опилками, опилки растворились в темном ночном воздухе. Анна-Карин почувствовала поток магической силы, исходящий из могилы. В воздух поднялось прозрачное сверкающее облако. Оно подлетело к Николаусу, обволокло его и рассыпалось на тысячу искр.
Анна-Карин нагнулась и заглянула в могилу. В гробу лежали почерневшие пористые остатки костей, которые в следующую минуту тоже рассыпались на мелкие частицы. Анна-Карин инстинктивно закрылась рукой, чтобы пыль и прах не попали в нос.
Уголком глаза она посмотрела на Николауса, который сидел, сутулясь и неотрывно глядя вниз в пустую могилу.
– Николаус, – спросила Анна-Карин. – Что случилось?
Николаус долго молчал.
Потом сказал:
– Я вспомнил.
– Что вы вспомнили?
Николаус медленно поднял голову и посмотрел на нее.
Это был он и в то же время не он. Растерянность в его глазах пропала, на смену ей пришла беспредельная боль.
– Всё, – ответил он.
Мину смотрит, как Николаус встает. Проводит рукой по волосам. Это его жест. Но это уже не прежний Николаус.
– Вся моя жизнь, – говорит он. – Вся моя прежняя жизнь вернулась.
Он замолкает.