своих подчинённых он подобрал нескольких помощников и следующей ночью он и его люди нам откроют эти ворота. И мы сможем проникнуть через них в город. Первым в город войдёшь со своими воинами ты, Саурмаг…
– Но моей коннице не развернуться внутри города! – попытался возразить скиф.
– А у тебя будет другая задача, – ответил Саурмагу карлик.
– Какая же?
– Вслед за тобой войдёт тяжёлая пехота, – ответил карлик. – И вот она то и будет занимать территорию Нового города, ну а ты и твои скифы… Тебе, и твоим соплеменникам, Саурмаг, необходимо будет как можно быстрее преодолеть расстояние от Хаббанских ворот и доскакать до Внутренних стен и до ворот Сина, и, застав врасплох охрану этих ворот, ворваться вовнутрь Старого города. И там ты уже должен будешь закрепиться. Расстояние достаточно большое, я согласен, но я очень надеюсь на то, что ты сможешь его преодолеть за кратчайшее время и не дашь людям Шамаша опомниться и что-то предпринять. От тебя и от твоих скифов зависит очень многое! Запомни, Саурмаг!
– Я всё понял, командующий! – откликнулся скиф.
Замысел карлика стал предельно ясен. Мардук-апла-иддин решил действовать на опережение. Он хотел застать защитников Вавилона врасплох.
***
– Э-э-эй, сотник, тут тебя кто-то спрашивает, – обратился к Сабууму один из стражников.
Сотник потянулся, нехотя приподнялся с лежака, перепоясался ремнём, обулся в сандалии, которые, как у всех военных, перевязывались высоко, под самыми коленями, и, размашисто почесав бороду, вышел из своей каморки, располагавшейся на самом верху Хаббанских ворот.
Затем он спустился по крутой узкой лестнице и вышел на воздух.
– Кто меня тут искал? – оглядел Сабуум нескольких человек, среди которых было два незнакомца, а остальные являлись стражниками, подчинявшимися ему. Все они толпились перед воротами.
– Ты – Сабуум? – посмотрел пытливо на сотника один из незнакомцев.
– Ну, я, – мотнул своей нечесаной и заросшей головой сотник. Вид у него ещё был тот! Он смахивал скорее не на командира стражников, а на отъявленного разбойника с большой дороги! Впрочем, когда-то он таковым и был. Но это было давно.
– Тогда я к тебе! – произнёс незнакомец.
– А кто ты такой? – криво усмехнулся сотник.
– Я – Харбе-аххе! – ответил незнакомец.
– Харбе-аххе? Хм-м…это мне ничего не говорит, – вновь скривился в усмешке сотник.
– Ну как же? Ты что, уже забыл?! Я же твоей жены родственник. Насилу тебя нашёл! – и новоявленный родственник полез к сотнику обниматься.
– По-остой, постой! – остановил его Сабуум. – Какой такой родственник?! Я тебя что-то не припомню… Да и вообще, я в первый раз тебя вижу. Что ты тут мне непонятное лепечешь…Что пристал? Ты, верно, обознался! Проходи мимо…
– Не спеши, Сабуум. Вот же какой торопыга! Выслушай же меня! – всё не унимался незнакомец.
– Ну-у …Я слушаю…
– Я двоюродный племянник твоей жены!
– И-и-и…
– Мы