конечно, – покачал головой вождь. – Он был счастлив, что они выбрались живыми из этого проклятого места и добровольно туда бы никогда не вернулся. А кольцо стало святыней для всех поколений нашего племени и наши люди свято верят, что оно охраняет их от различных невзгод и опасностей.
– Тогда я тем более не могу забрать его, – отрицательно помахал рукой доктор. – Это будет нечестно.
– Можешь, – возразил вождь, – и это будет честно, потому что не кольцо, а именно вы с маленькой Принцессой спасли наш народ от верной гибели. А охранять нас будут законы, которые вы установили в племени, и благодаря которым мой народ забыл о болезнях и голоде. И, видя, что Павел собирается что-то ещё возразить ему, сделал предупреждающий жест.
– Мы больше не будем обсуждать эту тему, друг мой. Так я сказал. Итак, когда вы хотите покинуть нас и вернётесь ли вы когда-нибудь обратно?
– Завтра, – ответил доктор и не почувствовал радости от своего решения. Он оглядел хижину вождя, где когда-то боролся за его жизнь, вспомнил, сколько всего пришлось пережить им здесь, сколько препятствий они преодолели, как радовались каждой своей новой победе над невежеством своих подопечных, и почувствовал, как у него неожиданно перехватило горло.
– Я не знаю, – смогу ли я когда-нибудь вернуться сюда, – с волнением в голосе честно сказал Павел, – но я никогда не забуду время, проведённое вместе с твоим народом, вождь, я тоже многому научился, живя здесь, и память о вас навсегда сохраню в своём сердце. Затем он подошёл и обнял худое маленькое тело, пахнущее осенними листьями его родной Одессы в октябре.
Глава 7. Прощание с маленьким народцем
Утром, когда Маня с доктором ещё сладко спали после затянувшихся до поздней ночи торжественных проводов, сопровождаемых неистовыми плясками, возле их хижины стали появляться люди. Они несли самые разнообразные вещи и аккуратно складывали их в кучу, которая росла на глазах, и к тому времени, когда разбуженная непривычным шумом Маня высунула наружу голову, рядом с их жилищем уже появился внушительных размеров холм. Здесь были корзины, доверху гружённые всякой снедью, тёплые шкуры, посуда, одежда, оружие, игрушки и другие мелочи. Малыш, Джульетта и выглядывающая из-под неё Джулька с недоумением взирали на это необычное сооружение.
– Дядя Патя, а дядя Патя! – стала она будить доктора.
– Чего тебе, Маня? – недовольно отозвался спросонок доктор.
– Да посмотрите сюда, что это такое?
Зевнув, Павел выглянул наружу. – Надо готовиться к обороне, Маня, – вздохнул он.
– К какой обороне, дядя Патя? – испугалась девочка.
– Будем отбиваться от подарков, – обречённо изрёк он, – и это будет нелегко. Выходим. Их появление было встречено настоящей овацией. Маленькие люди так искренне радовались возможности доставить удовольствие Посланникам Неба, ставших для них родными и дорогими людьми, что Павел растерялся