IV Эпифане начались
жестокие гонения на еврейский культ и стремление насильственно эллинизировать евреев.
Освободительные войны Хасмонеев (167–140 гг. до н. э.)
В 167 г. до н. э. Антиох IV Эпифан осквернил Храм, поставив на Жертвенник всесожжения алтарь Зевса Олимпийского. Это спровоцировало восстание Маккавеев (167–163 гг. до н. э.). Греческие завоеватели были изгнаны из страны. Воцарилась династия Хасмонеев, правившая до 63 г. до н. э.
В целях национальной самообороны среди евреев, под предводительством священника Маттафии и его сыновей (Маккавеев), было поднято восстание (165–141 г. до н. э.) против сирийцев, закончившееся освобождением Иудеи из под власти Сирии.
В 141 г. до н. э. освобождённая Иудея провозгласила правителем сына Маттафии, Симона (Шимона), родоначальника хасмонейской династии.
Еврейское восстание не только отстояло религиозную независимость Иудеи, но и привело к созданию независимого Хасмонейского царства (164–37 гг. до н. э.) со столицей в Иерусалиме.
Преемником Симона был его сын Иоанн Гиркан (135–106 г. до н. э.), соединивший в своём лице царский титул и сан первосвященника. Потомки его были уже далеки от традиций эпохи национального подъёма первых Маккавеев, и всецело поддались влиянию эллинской культуры.
После Иоанна Гиркана царствовали его сыновья Аристобул (106–105), и Александр Яннай (105–79). Последнему наследовала его супруга, Саломея Александра (79–70).
В 63 г. до н. э. вспыхнула распря между сыновьями Саломеи, Гирканом II и Аристобулом II, в результате которой был призван третейским судьёй римский полководец Помпей, взявший Иерусалим и обративший Иудею в этнархию, входившую в состав римской провинции Сирии и находившуюся под управлением Гиркана.
В 40 до н. э. царём Иудеи при помощи парфян стал Антигон, младший сын Аристобула.
После его поражения территория Иудеи была разделена на Иудею, Самарию, Галилею и Петрею (Заиорданье).
Ирод I Великий (ок. 74–73 гг. до н. э. – 4 до н. э.), сын идумейского наместника Антипатра, поддерживаемый римлянами,