воскликнул Стоян. Он пропустил обидную шутку про свою полноту мимо ушей, нисколько не рассердившись. – Я щедрый, добрый, нежный, веселый! Отчего бы им не выбрать меня себе в мужья?
– Да не верю я, что эти женщины вообще существуют! Все это сказки для дураков! – возражал Бож. – Ходят по миру хитрецы и истории про прекрасных дев нам рассказывают. Лишь бы из таких доверчивых простачков, как ты, побольше денег вытянуть!
– А вот и нет! А вот и не сказки! – воскликнул уязвленный Стоян. Видимо, совсем недавно он расстался с крупной суммой, и его собеседник своим комментарием попал точно в цель. – Всем известно, что несколько лет назад на рынке рабов в землях Хазар одну иштарку продали какому-то счастливчику! Значит, существует и Гора Трех Великанов, и поселение их – Явимир, и само племя красавиц!
– Явимир? Что за дурацкое название? – продолжал насмехаться над толстяком рыжеволосый великан.
– Бож, прошу тебя, остановись! – вежливо попросил Эвлит. Он отложил в сторону свой нож, аккуратно вытер губы полотенцем и, взмахнув рукой, с уважением склонил голову. – Мы с удовольствием послушаем историю короля Солнцедара! Расскажи нам, дорогой Стоян, про иштарок! Всем очень интересно узнать о них побольше!
– Пусть рассказывает! – хором откликнулись сыновья короля Отая. – Байки о прелестных дикарках сейчас будут в самый раз!
– Отчего же не рассказать? Слушайте на здоровье! – благодушно отозвался южанин. – Раз в год, в начале лета, эти красавицы выходят из зачарованного леса, куда мужчинам дороги нет, и выбирают себе мужа среди тех, кто пришел в тот день к горе. Проводят со своими избранниками одну единственную ночь, которую потом не в силах забыть ни один из счастливчиков, и вновь исчезают на год.
– Брехня! – воскликнул Бож. Недоверчиво покачав лохматой головой, он осушил свой кубок до дна.
– Да я клянусь тебе, так все и есть! – настаивал Стоян. – Пару лет назад проезжал по моей земле путешественник по имени Ковар. Он как раз возвращался домой от Горы Трех Великанов и своими глазами видел тех дикарок. Утверждал, они настолько красивы, что многие мужчины, один раз взглянув на них, сходят с ума от страсти и любви. А также поведал мне во всех подробностях, как там все у них происходит. Ага!
Толстяк смачно причмокнув пухлыми губами, многозначительно закатил глаза.
– Говорят, они такое вытворяют в постели, на что ни одна обычная женщина неспособна! На следующий год Ковар вновь собирался встретиться со своей иштаркой. Если красавица за это время смогла родить сына, то отдала бы его ему.
– А если дочь? – спросил Отай.
– Девочек они оставляют себе и воспитывают в своем понимании мира и веры. Ковару дочь была не нужна. Его дома ждали пять жен, и все, словно сговорившись, каждый год рожали ему дочерей, именно потому он ходил к горе. Надеялся заполучить от иштарки сына! Наследника! Говорят, что мальчики от этих женщин рождаются сильными и смелыми, а уж ума им Мать-Природа