однако, как оказалось, их друг много думал об этом и за это время успел самостоятельно составить план похода до Горы Трех Великанов.
– Совсем скоро я заполучу себе здорового сына! – воскликнул он, усаживаясь на коня. – Пришло время действовать решительно, а не ждать у моря погоды.
– Что ж… в добрый путь! – Зоран отдал приказ, и группа людей двинулась прочь из города Межибор.
Небольшой отряд отправился в дальнюю дорогу налегке. Несколько воинов для охраны правителя Черноречья, пара телег, груженных под завязку провизией, с возницами и слугами, палатки и теплые вещи – вот и все, что решил взять с собой король. Зоран уезжать не хотел, но ему пришлось, потому что об этом его попросил лично Ярвуд. Басай и Аден были в это время вдовцами. Они не смогли отказать себе в удовольствии поучаствовать в этом интересном приключении и тоже хотели попытать свое счастье с иштарками наравне с остальными участниками смотрин.
В общем и целом путешествие до заветной цели для всех выдалось довольно приятным. Теплая солнечная погода располагала к неторопливому переходу от одной стоянки к другой. По вечерам друзья удобно устраивались у костра, пили медовуху или пиво, вспоминали свое детство, бурную молодость, шутили и трепались о жизни. За все эти годы между ними никогда не случалось ссор, не было дрязг, ни злословия, ни сплетен. Они умудрились сохранить между собой удивительно теплые, почти братские отношения.
– А помнишь, как мы залезли на колокольню? – хохотал до слез Ярвуд. – Ты говорил мне: «Тише! Тише!», а сам споткнулся о веревки и устроил в Межиборе настоящий переполох!
– Это был не я! Это Аден! – весело хрюкал Басай. – Звон на все Черноречье стоял. Ох, и влетело нам тогда! Век не забуду!
– Все это ерунда! – заливался Аден. – Вспомните лучше, как мы решили стать странствующими бардами! Хотели путешествовать и петь за деньги в трактирах! Ах-ха-ха!
Все четверо сильно изменились за эти годы. Ярвуд стал гораздо мудрее и все свои жизненные невзгоды переносил довольно стойко. Возраст нисколько не испортил его внешность, наоборот, он стал еще красивей, мужественнее, обаятельней, мягче. Аден превратился из крикуна, агрессивного драчуна в очень серьезного, сдержанного, молчаливого и довольно замкнутого воина. Он был трижды женат, но воспитанием своих детей не занимался, а от очередной жены или любовницы требовал только сытной еды и тепла в постели. Басай совершенно позабыл о своих мечтах путешествовать, полностью погряз в рабочей суете, семейном быте, но казался невероятно довольным этим обстоятельством. Он сильно облысел, стал еще более грузным, однако несмотря на полноту, оставался таким же активным и подвижным, как и раньше. Бывший весельчак и балагур, любитель повеселиться и погорланить песни, теперь стал солидным, почтенным и уважаемым горожанином.
Зоран, конечно, изменился больше всех остальных. Поменялся не только его характер, но и внешность. Теперь это был совершенно другой человек,