по такому случаю шеф-повар Ле Солонье заготовил нечто совершенно особенное.
Шеф-повар Ле Солонье был высокой, важной на вид солонкой с дружелюбной улыбкой и блестящей крышечкой. В его пекарне всегда было полно народу. Когда зашли Чашек и Кружек, шеф-повар был очень занят работой; лопаточки, венчики, ложки и прочие кулинарные приборы лихорадочно сновали вокруг.
– Здрасьте, шеф, – радостно сказал Чашек. – Торт уже готов?
На оживлённой кухне все вдруг остановились, и воцарилась полная тишина.
– Готов? – слегка оскорблённым тоном переспросил шеф-повар Ле Солонье. – Ты хочешь знать, готов ли торт, который я готовлю? – Он повернулся к своим кухонным приборам. – Нет, вы слышали? Он хочет знать, готов ли торт! Ха!
– Ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялись приборы.
– О, слуша́й, лё торт ужё готов. Положи́м его для тебя в бумажный пакет! Ха-ха-ха! – пошутила одна из лопаточек с нарочитым французским акцентом. – Он что, думает, что вы готовите эклер? Или птифур?
Кухонные приборы снова расхохотались. Чашек не понимал почему, но, похоже, он задал самый смешной вопрос из всех, что они когда-либо слышали.
– Торт будет готов именно в нужное время и ни минутой раньше, – твёрдо сказал ему шеф-повар. – Я подам на праздничный стол своё прекрасное творение, когда оно будет находиться на абсолютном пике свежести!
Чашек кивнул, но продолжил переминаться с ноги на ногу.
– Ну, я просто подумал, раз уж вечеринка сегодня, вы, может быть, решите сделать торт пораньше…
Теперь на него уже уставилась вся кухня.
– О, приготовить торт пораньше? Какая чудесная идея! «Вот, Старина Чайник. Наслаждайтесь своим лежалым, безвкусным вчерашним тортом!» Чепуха! – воскликнул шеф-повар, затем смущённо добавил: – Простите за солёную шуточку.
Шеф-повар был гениальным артистом и вообще очень добрым. Но он очень ревностно относился к выпечке. Чашеку не стоило сомневаться в его работе.
– Ну, может быть, торт ещё и не готов, но что-то здесь пахнет очень вкусно, – сказал Кружек.
Вот теперь шеф-повар улыбнулся.
– В моей лавке всё пахнет вкусно. Потому что всё здесь хорошее! Вот, оближите эти ложки!
Братья так и сделали.
– М-м-м-м-м-м-м-м-м-м-м, – сказал Чашек. – Что это?
– Это совершенство, – ответил шеф-повар. – А теперь бегите, мне пора творить шедевр.
Чашек и Кружек вышли из пекарни, которая – вот ведь повезло! – располагалась прямо рядом с магазином Шквара. А им как раз нужно найти подарок для Старины Чайника.
Они открыли дверь и прошли внутрь.
– Чё вам надо? – спросил Шквар.
Шквар был сурового вида хряком с повязкой на глазу и грубым, хриплым голосом. Он не был особенно приветлив с покупателями, но вот в его лавке всегда продавалось что-нибудь интересненькое.
– Мы ищем подарок для Старины Чайника, – объяснил Чашек. – Сегодня у него день рождения.
– День рождения, значитца? Как нащщёт носков? – спросил Шквар. – Носки всем нужны.
– Нет, – ответил Чашек. –