остановками. Я даже не сверялась с картой так часто, как делала это раньше. Дорога не извивалась, а серой полосой тянулась сквозь холмы и леса. Цивилизация осталась далеко позади, и кроме размеченной дороги под ногами ничто не напоминало о старом мире.
Мне трудно дались эти дни. Алиса со мной почти не разговаривала. Это было на неё не похоже. Обычно день, максимум два, она могла обижаться, но потом сама, пуская слезы, пыталась мириться. Я никогда в этом не отказывала, и лишь принимала в тёплые объятия плачущую девочку. Но не в этот раз. Алисино лицо было словно восковым, и даже если она и испытывала эмоции, то прятала их глубоко внутри. Я ощущала себя чужой в такие моменты, и если придираться к кровной связи, то таковой я и была. Как же много времени потребовалось, чтобы она перестала обращаться ко мне словом «тётя». Прошло несколько лет, прежде чем Алиса сначала стала называть меня по имени, а потом и «мама». Для меня это очень много значило, да и до сих пор много значит. Я протянула к плечу Алисы руку, но та отдёрнулась, лишь завидев боковым зрением чужие пальцы.
– Когда мы остановимся? Я хочу есть.
– Когда найдём укрытие хоть какое-нибудь. – Мой голос стал хрипеть, а во рту с каждым шагом под палящим солнцем всё больше скапливалось густой, липкой слюны.
– А если мы его не найдём?
– Обязательно найдём.
– Нет, хочу сейчас.
Я не стала с ней спорить, взглядом давая понять, что я рассержена. Алиса словила этот взгляд и посмотрела в ответ так, что стало не по себе. У неё на лбу появилось бордовое пятно, и сам лоб покрылся морщинками от изогнутых дугой бровей. Я достала бутылку воды и энергетический батончик. Алиса выхватила и то, и другое из моих рук так грубо, что оцарапала грязными ногтями мою ладонь.
– Извини, – промямлила она, словно бросила надоедливой собаке кость, лишь бы та перестала плестись за ней, жалобно скуля.
Она видела, что я протянула руку, чтобы тоже попить, но перед этим специально закрутила крышку так крепко, что я с трудом смогла её отвернуть.
– Алиса, всё хорошо?
– Да, а что?
Обе играли в этот спектакль. Продолжив путь, мы продолжили и молчать, а дорога всё тянулась серой нескончаемой лентой, то и дело петляя.
Сзади послышался мотор. Я его узнаю среди тысяч других. Шум быстро приближался, и металлический лязг заполнял безмолвную округу. Алиса тут же одним прыжком нырнула к обочине, чуть ли не зарывшись по колено в канаве. На уровне асфальта торчала лишь её макушка, затерявшаяся в зелени. Я запнулась в бессилии и упала на одно колено, попав ровно по нерву. До высокой травы пришлось ползти как животное. Перед тем, как завалиться телом в траву, я глянула на дорогу и заметила клубы чёрного дыма, поднимающегося густым столбом к небу.
В канаве я ударилась ещё и лбом о камни, но высокие стебли скрыли меня, и осталось лишь не закричать от боли и усталости. Машина промчалась с такой скоростью, что трава потянулась за воздушным потоком, чуть не выдав нас обеих. Я лежала на животе, уткнувшись