огромный парадный зал Кальдоранна.
– Ты знаешь, что родители нынешнего короля женились не здесь? – с интересом спросила мора Дивир.
Маргарет пожала плечами:
– Никогда не интересовалась, мора.
– Ясно-ясно. Сейчас, когда ты переступишь порог зала, ты увидишь ряды кресел, парные. В одно сядешь ты, в другом возникнет Наблюдатель. Иди, Гарри.
Кивнув, Маргарет уверенно вошла в Триумфальный зал. Из него пропали все ширмы и рунные круги. Коралловые стены, золотые узоры, тонкие колонны и яркий солнечный свет.
В центре зала стояла всего одна пара строгих кресел – остальные невесты уже включились в беседу с Наблюдателем.
Осторожно устроившись в жестком кресле, она с любопытством огляделась. И пропустила появление высокого, худого старика в дорогих одеждах.
– Мэдчен Саддэн.
– Дерр Наблюдатель, – она склонила голову.
– Вы прошли Туманный зал с удивительной для столь юного возраста скоростью.
– А что в этом такого удивительного? – нахмурилась Маргарет. – Я ничего особенного не заметила.
– Вы были собой. Это получается не у всех. Вы отделили серьезное от несерьезного, важное от неважного. Вы знаете цену поступкам и не склонны к мелкой мести. Кто же вы?
– Маргарет Саддэн, Избранница Третьего Отбора, ученица Королевской Академии Магии, дочь своих родителей.
– Вы должны были стать лидером своей команды. – Старик прищурил серые, выцветшие глаза. – Но не стали.
– Лидера выбирает команда. Девушки выбрали мэдчен Глорейн, и я согласилась с их решением.
– Юная Корнелия не слишком хорошо показала себя. Ей тяжело – попасть на Отбор в неполных восемнадцать лет… Тяжелая доля.
– Она сама ее выбрала?
– Удивительно верный вопрос. Но вы задали его не тому. Девочка хочет показать себя, а вы ей помешали. Отчего вы не взяли на себя лидерство? Ведь вы видели, что она не справляется? Это ваша единственная ошибка в первом туре.
– Я не согласна, – нахмурилась Маргарет. – Моей ошибки в том нет.
– Королева, а каждая из вас может ею стать, должна вести людей за собой, уметь доказывать свою правоту и свое право отдавать приказы.
– Странно, – прохладно заметила Маргарет, – выбираем королеву, а претензий как к королю. Королева, дерр Наблюдатель, должна поддерживать своего мужа, быть ему верной, и вести свои дела – благотворительность, просвещение, светская жизнь. Если король силен – ни одна придворная шавка не рискнет облаять королеву. А если нет… то никакая королева не удержит власть.
– Ваше мнение имеет право на существование, – усмехнулся старик. – Но как же лидерство? Как же желание вести за собой людей?
– Куда конкретно вести? – устало спросила Маргарет.
– В данном случае – сквозь перипетии Отбора.
– У нас есть лидер, вот она пусть и ведет, – отказалась Маргарет. – А я посмотрю, что из всего этого получится.
– Что ж, благодарю за беседу, мэдчен