наблюдал за разыгрывающимся цирком с изрядной долей беспокойства. Лучшая ученица Королевской Академии Магии балансировала на самой грани. А Линнарт… Линнарт старательно толкал ее за грань, вынуждал перейти от легкого подтрунивания к откровенной дерзости. Прервать бы их, но ему, ректору, вмешиваться в разговор короля и Избранницы – не с руки.
Зато можно столкнуть на пол старую лампу и с горестным видом созерцать, как та разлетается на осколки.
– Какая жалость! – Дерр Вальтер всплеснул руками.
– Это случайно не подарок главы Гильдии Зельеваров? – сощурился король.
– Он самый. Надо же, был заклят на неразбиваемость, и вот… – с бесстыдной радостью произнес Вальтер. – Ужасная потеря.
– А еще ты выиграл спор – ведь твой ответный дар ему разбить пока не удалось, – покивал король. – Интересно, в чем было граничное условие?
Маргарет во все глаза смотрела на ректора и мысленно клялась, что теперь при виде короля скорее откусит себе язык, чем откроет рот. Видит Серая Богиня, не доросла еще мэдчен Саддэн, чтобы безнаказанно пикироваться с его величеством. Да и не выходит пикировки, бесит король так, что хочется наговорить ему ворох гадостей. Чтобы из этих глаз исчезла насмешка, чтобы посмотрел… по-другому, в общем, посмотрел. Не так.
Вот только она не знала, как именно он должен посмотреть. Но без насмешки – точно.
– Итак, Маргарет, вы что-то хотели?
– Да, дерр Вальтер. Видите ли, нам раздали листки с новым расписанием, – сделав неглубокий реверанс, произнесла Маргарет. – Но после первого тура все переиграли, и уже послезавтра Избранницы будут выселены во дворец. А ведь этой зимой мы должны будем сдать выпускные экзамены и защитить диплом. Прошлый Отбор длился почти три месяца. Это сведет на нет все пять лет учебы.
– Как раз поэтому, о моя нетерпеливая Избранница, я и здесь, – хмыкнул король. – С остальными учебными заведениями все уже решено. КАМ был оставлен напоследок – вас всего семеро.
О, она хотела пояснить королю, что на ее месте любая бы землю копытом рыла… Но вместо этого Маргарет склонила голову и присела в глубоком реверансе. Задержалась в нем и выпрямилась. После чего так и осталась стоять со склоненной головой.
– Вы решили проявить похвальное смирение? – поддел ее Линнарт. – Не поздновато ли? Тем не менее, полагаю, Вальтер уже готов дать вам ответ на вопрос.
– Давно готов, – устало отозвался ректор. – Каждой Избраннице будет выделено три часа в день на подготовку к экзаменам.
– Но ведь… – запротестовала было Маргарет и тут же проглотила все обиженные слова. – Да, дерр ректор. Я поняла. Скажите, дерр ректор, могу ли я взять библиотечные книги с собой? Во дворец?
– Да, мэдчен Саддэн. Я буду рад, если в КАМ вы вернетесь, не потеряв своего статуса лучшей ученицы, – кивнул Вальтер. – Если у его величества нет к вам вопросов, то можете идти.
– Похвально, похвально. А что, мэдчен Саддэн не рассматривает возможности стать королевой? – с интересом спросил Линнарт.
И