устало вздохнув, покосился на Зимиона, коснувшись своих ран, и уточнил:
– Тогда чего от меня хочешь?
– Советов. Вот про зелья ты уже сказал, а мне бы ещё одну проблему решить.
– Какую?
– Не хочу оставлять вас одних. Это же нарушение контракта. Да и, думаю, втроём вы больше заработаете.
– Втроём? – Гунир напоказ огляделся в нашем сарае.
– Я слышал, что можно и вольного нанять.
– Вон ты о чём, – протянул он. – Да, есть гильдия найма. Кстати, и с искателями через неё контракты часто заключают.
– Ватажники же не любят наёмников.
Я сказал это без умысла, но Гунир неожиданно замялся, и я вдруг заподозрил неладное:
– Погоди-ка. Я только сейчас подумал. А вот все эти богачи, которых вы в лес выводите или Зверей им ловите – они куда приходят? В отряд? На слово верят? Или в эту гильдию?
Гунир молча развёл руками. Я не выдержал и сдался пробирающему меня смеху. А разговоров-то было!
– Так чем же вы отличаетесь тогда? – Зимион не смеялся, но в его голосе звучало столько удивления, что это только добавило мне веселья.
– Ватажники по лесу работают, а наёмники обычно по людям. Охранять, обоз сопровождать, налоги собирать и всякое такое. – Гунир весь покраснел и больше шипел, чем говорил.
– И сколько там стоит наём Воина? – Я не удержался и подначил: – Наёмника-ватажника для работы в лесу.
Гунир глядел исподлобья, но ответил:
– Смотря сколько звёзд.
– Как мы, – пожал я плечами. – Две-три.
– Не знаю. – Гунир выдохнул, махнул рукой. – Может, и был такой разговор при мне. Но я не помню. Уж точно не меньше, чем в простых ватажниках заработок. У Черепах проще всего, и там не меньше полутора тысяч в месяц выходит.
– Ясно, – кивнул я. – Значит, нужно заработать такие деньги.
– Только тебе? – неожиданно спросил Зимион.
Впрочем, вполне справедливо. Ему ведь тоже семью кормить нужно.
– Делим по-прежнему на три части, а там поглядим, сумею ли я вообще собрать столько денег. – Я усмехнулся.
Этим мы и занялись. Правда, снова пришлось выслушать множество указаний Плава. По окрестностям города прокатилась волна нападений. Вырезали несколько ферм и мелких деревень. Из-за этого толстяк Плав и хотел запретить нам выходы на тот берег. Но горластый Гунир сумел убедить его, что всё это случилось там, где почти не было Воинов. А нас сразу трое. Кривясь, Плав согласился, но поставил условие: не уходить дальше зарубок. Здесь мы и кружили, уже по третьему разу прочёсывая лес.
Сначала собирали всякую мелочь, которой до этого брезговали. Пришлось брать количеством. Особенно запомнилось, как мы два дня подряд выкашивали мечом поляну Душицы. Шесть раз гоняли лодку до самой темноты, чтобы перевезти всё, что стащили к берегу. Это ещё быстро вышло. На небольших волокушах мы бы дня три таскали, а на себе ещё дольше, если бы Зимиону не пришла в голову мысль вязать из травы снопы и перетягивать их совсем молодой Багрянкой.