моя? – сказала мама, прихорашивая меня.
– Мама, я… я не хочу замуж.
– Я слышала, моя хорошая. – Её руки успокаивающе гладили мой затылок, пальцы легонько чесали за ушами. – Это пройдёт. Тебе страшно, вот и всё.
– Я не знаю… Может быть, – сказала я, сразу сдаваясь ей.
И вправду, наверное, это всего лишь страх.
– Все мы через это проходим, – продолжала она, перебирая мои волосы. – Такова жизнь. Сперва кажется, что вот, ты погибаешь, а потом привыкаешь. Думаешь, я так хотела выйти замуж за твоего отца?
– Да, я знаю, мама. Он просто взял тебя в охапку и увёз в сказку.
– Ну вот. Ты хотя бы знала Славу до того, как вам предстояло пожениться. И он тебе сразу понравился. Он что-то сделал, Мира? Мы можем поговорить с его отцом.
Я скривилась. Он… это просто он. В этом вся загвоздка.
– Н-нет, ничего такого. Это всё я, – протараторила я. – Я, наверное, и впрямь боюсь.
Мама права. Он не сделал ничего плохого. Он всего лишь слишком честен.
– Хочешь, я заплету тебе косичку?
Я усмехнулась – вот это вопрос!
– Из чего, мама? – спросила я, дёргая себя за кончики. – Из этих обрывков?
– Разве ты не знаешь, какие у меня ловкие пальчики?
Я не могла противиться её уговорам. Пускай.
Мгновение, второе, третье. Я едва не уснула. Но что-то не дало мне уснуть.
Тревога. Я никогда не забудусь. Я не могу спать. А если, а если, а если… Я продолжала закусывать губу и сглатывать страх. Вопросы роились словно мухи, жужжащие в уши. Назойливо, противно, пытаясь проникнуть в голову и разворошить тот шаткий порядок, что я там выстроила.
Одна лишь мошка – и всё порушится.
– Готово!
Я взметнула взор. Я совсем забыла, что мама помогала мне прихорашиваться.
Невозможно. У меня же такие короткие волосы! Разве из них можно сделать такое?
Мои приглаженные ушки окружили две маленькие едва заметные косички. В них мама воткнула цветы – вечно цветущие цветы, которые она так давно хранила.
– Ох… Как ты так сделала? И зачем ты на меня потратилась?!
– А когда ещё их использовать, кроме как чтобы порадовать тебя, моя малютка?
Она наклонилась и поцеловала меня между ушей. Внутри загорелся почти обжигающий огонёк. Когда она отстранилась, я не удержалась, обернулась и зарылась с ушами в её живот.
– Спасибо, мама, что ты со мной.
– Мира, не нужно так говорить. – Она обняла меня в ответ. – Я и папа всегда будем рядом с тобой, что бы ни случилось. Что бы ни произошло.
Надежда затрепетала в груди… и так же быстро погасла.
Нельзя. Ничего не обратить.
– Утро вечера мудренее, – отстранилась мама. – Ложись спать, Мира.
– Хорошо, – выдохнула я. – Спокойной ночи тогда.
– Спокойной, невесточка моя.
Что бы ни произошло, мама со мной… Сердце пронзило тонкой иглой, когда я осознала: что бы ни произошло и как бы мама ни хотела помочь, выбора у меня всё равно нет.
Она направилась к двери и, перед тем как уйти, улыбнулась.