речку, – если вы…
– Ты что-то имеешь против, клыкастый? – осклабился усевшийся напротив него эльф.
Вампир с шумом захлопнул амбарную книгу, нимало не заботясь о том, что невысохшие чернила могут размазаться, подхватил ее со стола вместе с гусиным пером и вышел из комнаты, не забыв напоследок прижать руку к сердцу и отвесить хозяйке дома легкий поклон:
– Миледи, – благо буфетных, примыкающих к столовой, было еще две.
– Майл, Кримэ, Черчи, зачем вы так? – жалобно выдохнула девушка, когда за слугой закрылась дверь. – Он единственный в этом замке, с кем можно поговорить!
Старший эльф – тот, что сидел за столом, встал, подошел к сестре:
– У тебя есть мы. А эти кровососы не стоят того, чтоб с ними общаться. Что этот – немертвый, что его хозяин – одного поля ягоды: спят и видят, как бы кого обратить.
– Да, но…
– Но что?
– Меня выдали за него замуж, значит, дама Сильвия поверила, что из него выйдет хороший супруг!
Эльфы скептически переглянулись, а затем Кримэ, стоявший ближе всего к сестре, вздохнул:
– Алэра, мы не можем оспаривать волю главы рода, но… Ты должна понимать, что в этом доме ты можешь доверять только нам. Все эти упыри мечтают о твоей смерти. А значит, мы должны быть рядом.
Девушка закрыла руками лицо и обессиленно опустилась на мягкую софу, стоявшую у двери:
– Я уже ничего не понимаю… Никому не доверять, никому не верить…
Черноволосое дитя калачиком свернулось в своей кроватке. Сидевшая рядом невысокая плотная женщина вязала на спицах, изредка косясь на ребенка и проверяя, все ли в порядке. Увидев, что за окном занимается рассвет, полугномка встала и неспешно принялась задергивать черные бархатные шторы, украшенные изображениями танцующих скелетиков. Возвращаясь на свое место, нянька случайно задела плечом стоявшего у стены эльфа. Тот покачнулся и рухнул на пол как подкошенный. Упал на бок, всхрапнул и, подсунув ладонь под щеку, так и не проснулся. Женщина же, даже не обратив на это внимания, вернулась к своему вязанию.
Чуть слышно скрипнула дверь, и в комнату проскользнула легкая тень. Метнулась от входа к детской кроватке… Наступила на валяющийся на полу кубик, поскользнулась, чудом устояла на ногах и тихо прошипела себе под нос ругательство. Прихрамывая, добралась до постельки и склонилась над спящим ребенком. Дитя, словно этого и ждало, открыло глаза, распахнуло ротик, собираясь закричать…
– Папа!!!
Даже нянька вздрогнула. Ошарашенно закрутила головой по сторонам, ничего не поняла и вернулась к своему вязанию.
– Дари, тсс! – граф Хэнедоара прижал палец к губам. – Тихо.
Девочка, сев в кроватке, хихикнула и склонила голову набок:
– Пасему?
Вампир брезгливо покосился на валяющегося на полу шурина и уселся на краешек кровати.
– Тайна, – тихо шепнул он. Провел ладонью по черным кучеряшкам дочери. –