запах усилился. Казалось, он невидимым покрывалом укутывал всю комнату, стелился по ней…
– Вы наконец вспомнили о дочери, граф? Хозяин и тут был прав…
– Где Дарина?!
Вместо ответа эльф криво усмехнулся и вытащил из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги. Кое-где послание было перепачкано кровью, но Стефиан не обратил на это никакого внимания, протягивая письмо графу:
– Это вам…
На мгновение их пальцы встретились… и вампир вдруг ощутил вместо привычного тепла – бесконечный холод.
– Нежить! – теперь стало понятно, что же за запах почувствовал вампир. Это был запах смерти, вернувшейся ни с чем.
– Догадались наконец, – осклабился шурин. – А я все думал, когда же вы сообразите… Поняли теперь, что мы стали настоящими родственниками?
– Я не имею ничего общего с нежитью!
– Но вы ведь тоже немертвый? – Ухмыляющийся эльф провел рукою по шее, стирая следы крови, и Иштван разглядел на его горле зияющую рану, после которой невозможно ни жить, ни тем более разговаривать. – Читайте письмо, граф.
Вампир опустил взгляд на бумагу. А перед глазами, мешая читать, стояло лицо Дари…
Суть послания была проста: встречаемся на достаточном расстоянии от замка, чтоб никто не беспокоил. Заключаем договор, по которому граф Хэнедоара обязуется исполнять приказы Маркиза. Подписываем договор кровью, чтобы не было желания обмануть. А после этого граф получит своих жену и дочь в целости и сохранности.
– А если нет – они с радостью присоединяться к слугам Хозяина, – уже от себя добавил Стефиан.
Иштвану никогда и никого не хотелось так убить, как сейчас – Стефиана. Хотелось почувствовать на губах вкус его крови. Хотелось ощутить, как под пальцам хрустнет сломанная шея. Хотелось… Другой вопрос, что это мало чем могло помочь – эльф уже был мертв.
А Дари?! Кто тогда расскажет, где она?!
– Убирайся.
Зомби невозможно пытать. Он не скажет больше того, чем разрешил хозяин… И проследить за ним нельзя – скоро рассвет…
Новая улыбка.
– Хозяин добр, граф, он дает вам месяц на размышления. Маркиз сейчас уехал из Ира, так что у вас еще есть время. В течение этого месяца подумаете, согласитесь – просто выйдете из ворот замка и скажете об этом погромче: вас услышат. Не согласитесь – тем хуже для вас. – И, развернувшись, он вышел из спальни.
Шаркающие шаги нежити эхом разносились по разоренному замку.
Во рту ощущался вкус крови из прокушенной губы. А перед глазами стояло лицо Дари…
– Простите, милорд, я не успел вам сказать. Они сперва, все четверо, пытались отразить нападение вместе с нами, а потом, когда я уже не смог защитить тану графиню и юную тану, увели их.
Месяц на размышления. И всего несколько минут до рассвета.
– Я скоро вернусь.
Первым делом граф промчался по всему замку, задергивая шторы, закрывая