господин Патрик шляется, где ему заблагорассудится.
Разве ж он знал, что королевской чете вздумается миловаться прямо в гостиной?
Шут сидел на полу в коридоре и не смел выглянуть обратно, опасаясь увидеть нечто совсем уж непредназначенное для чужих глаз. Казалось бы, что особенного – поцелуй… но лицо его все еще полыхало, будто и впрямь ополоснутое студеной водой.
Это было так недавно… Шут даже помнил холод каменных плит, проникающий сквозь тонкое трико его костюма, и улыбку Элеи, приникшей к груди мужа.
Он посмотрел на Руальда и решился заметить:
– Ваше Величество… будет война.
Шут знал: отец Элеи, нестарый еще король Давиан, костьми ляжет, но соберет армию достаточную, чтобы покарать обидчиков. Жители Белых Островов пуще жизни ценили честь. На оскорбление дочери короля они могли ответить только одним решением – войной.
– Не будет. Я не так глуп, как ты полагаешь, – Руальд тоже поднялся из кресла. Его движения показались Шуту слишком нервными.
– Яд? – он постарался, чтобы голос звучал равнодушно.
– Разумеется, нет! – король смерил Шута небрежно-презрительным взглядом, какого никогда не имел прежде. – Это слишком очевидно. Я же сказал, у меня, в отличие от некоторых, голова, а не пареная репа. Твой король придумал кое-что поинтересней!
«О, Руальд… Так не может быть на самом деле… Я сплю! Это лишь дурной сон!»
Шут все никак не мог поверить до конца, что его друг способен говорить подобное. Но вслух он лишь спросил:
– Что ж тогда? Несчастный случай?
– Нет, Пат! Отвяжись, я все равно тебе не скажу: ты разболтаешь своим подружкам, а те доложат Элее. Нет уж! – Руальд выглянул в окно. – Наконец-то, тучи разошлись. Ночь будет ясная. Но нам пора на праздник! Скоро уже начало. Ты готов?
– Да, Ваше Величество. – Шут поклонился так низко, что успел разглядеть крошечную дырочку на своей мягкой туфле.
Направляясь следом за королем в тронный зал, он решился еще на один вопрос:
– А придворные? Когда вы сообщите им?
– Завтра. Сегодня все перепьются, к утру моим подданным будет ни до чего. Новость об уходе королевы покажется им незначительной по сравнению с головной болью.
«И капли в рот не возьму, – подумал Шут. – Наверняка Руальд велел добавить что-то в вино. К концу ночи даже повара и слуги будут бесчувственными валяться по углам. Но что же он задумал? Королева не мешок сухарей, в подпол не спрячешь. Хотя… Может, он и правда хочет посадить ее под замок? – мысли метались в голове у Шута, точно летучие мыши. – Кто может знать? Советник Пелья? Дени? Тодрик? Нет, вряд ли…»
Он спешил за королем, изо всех сил пытаясь понять, что происходит и как избежать беды.
– А если королева объявит о расторжении сегодня на празднике?
– Не объявит. Королева ненадолго почтит нас своим вниманием, у нее, знаешь ли, тоже голова разболелась.
«Когда он успел? Чем опоил?»
Шут окончательно