в ледяные пустоши и морские просторы, чьи чернильные глубины полны таинственных тварей. Мы путешествуем от Кэр-Паравела до Неверленда. Мы пробуем волшебные яства эльфов и пьем вино гномов, сладкое от солнца. Жарим на костре сочное мясо, прячась в лесах нимф, и пробуем кислые ягоды.
Фэнтези дарит нам вкус жизни. Той, о какой мы мечтаем, но не можем ощутить.
В каком мире мы живем, если хотим от него сбежать?»
«Покрытые инеем» несколько выбивается из ряда рассказов этого сборника хотя бы потому, что написан он в жанре фэнтези и к хоррору отношение имеет весьма опосредованное. Написан он в марте 2017 года, и изначально писался на конкурс. Сейчас я уже и не вспомню, что это был за сайт и что это был за конкурс, помню только, что не выиграла. На самом деле, в подобного рода конкурсах я никогда не выигрываю, так что это скорее забавно, чем грустно. Но этот рассказ все равно занимает важное место в моем сердце, потому что он – мое маленькое окошко в фэнтези, жанр, который я нежно люблю с самого детства, и я рада, что рассказ снова выходит в свет.
Мелисса поежилась. Меховая накидка с тёплой подкладкой не спасала от пронизывающего холода Зимней части Эльхейма. Дриада всю жизнь провела в солнечной Летней части и никогда не касалась снега, а теперь зимний мороз, словно в отместку, не давал ей пощады. Белые щеки Лиссы покрылись инеем, зеленоватые густые ресницы примерзли друг к другу.
Однако теперь весь Эльхейм промерз от темных глубин до самых розовых облаков.
Следопыт, дремавший в углу крохотной земляной пещерки, вздохнул и сунул дрожащей соратнице фляжку со жгучей огненной водой, которую носил с собой, как говорил, «для сугрева».
– Я от неё совсем завяну, – мрачно пошутила Мелисса, делая глоток. Темно-зелёные, как дно затянутого илом пруда, глаза наполнились слезами. Она закашлялась, но сделала ещё один мужественный глоток.
Маг, следивший за хилым костром, покачал головой.
– Хель бы побрала Тёмного, – пробурчал он, озабоченно глядя на дриаду. Пригнувшись, чтобы не удариться о низкий, то и дело осыпающийся, потолок, придвинулся к ней, протягивая грубые варежки. Большие, отороченные мехом и кое-где прожженные, но теплые.
– Выглядеть будешь как чучело, но зато тепло.
Маг, в отличие от напарника-Следопыта, заботу о товарищах проявлял открыто, не маскируя неохотным великодушием.
Высокий, темноволосый, смуглый – уроженец Осенней части, он более-менее привык к суровым холодам, особенно потому, что частенько отправлялся в путешествия по Зимним землям с давним другом – вышеупомянутым Следопытом.
Подобные вылазки проводили не все, только самые смелые или сумасшедшие, которых было не испугать ледяными пустынями и монстрами, обитавшими исключительно в морозных условиях.
– Ну и команда у нас, – улыбнулся Маг, поглядев на покрытого шрамами Следопыта, мрачно набивавшего трубку. Тот не преминул ворчливо вставить:
– Ещё бы. Летняя дриада, щуплый маг, побитый молью следопыт,