с чего лучше начать разговор. Вполне вероятно, что меня попросту выставят за порог, так как, по большому счету, приставать к гражданам с расспросами я, конечно же, права не имела, но очень надеялась на свое обаяние и словоохотливость местных жителей.
Калитка была прикрыта, но не заперта. Осторожно заглянув внутрь, я громко позвала:
– Есть кто дома? – на мой зов никто не откликнулся, и я продолжала топтаться на месте. Войти на чужую территорию без приглашения, по моему мнению, не очень хорошая идея. К тому же двор вполне может охранять четвероногий друг человека, которому мое вторжение может не понравиться.
Я уже собиралась снова позвать хозяев, но в этот момент из глубины двора показался мужской силуэт. Седые растрепанные волосы, старенький неопрятный свитер с вытянутым воротом, трико с заплатками в двух местах. Завершали образ резиновые галоши на босу ногу. Следом за мужчиной во дворе показалась собачонка неопределенной породы, семенила за хозяином след в след, ко мне особого интереса не проявляя. У мужчины я вызвала скорее недоумение. Он смотрел на меня с любопытством, явно прикидывая, каким ветром меня сюда занесло и что мне могло здесь понадобиться.
Я поздоровалась и спросила, здесь ли живет Иванов Василий Игнатьевич. Мужчина крякнул, почесал за ухом, по отчеству, видимо, к нему давно не обращались, и ему понадобилось с полминуты, чтобы сообразить, о ком идет речь, и, наконец, ответил:
– Ну, я Василий. Чем могу, так сказать?
Я представилась и поспешила ему изложить заранее заготовленную историю о том, что сюда приехала в отпуск – отдохнуть поближе к природе и, что так уж получилось, моим хобби является коллекционирование мистических историй и различных баек о сверхъестественном (что в общем то было не так далеко от истины) и, что в магазине мне посоветовали обратиться именно к нему, как к ведущему знатоку местных легенд и сказаний.
В процессе моего монолога брови у Василия поползли вверх, а глаза округлились, но, так как говорила я вполне искренне и уловить в моих словах намека на иронию ему не удалось, в целом, он мне поверил. И очень смутился: к нему по делу пришли, а он в галошах.
– Вы проходите. – пропуская меня во двор, предложил он. Спохватившись, отставил грабли в сторону и немного суетливо и все еще растерянно, пошел впереди, провожая меня к крыльцу. Возле двери, вспомнив о хороших манерах, он сделал шаг назад, пропуская меня вперед, наступил на лапу собачонке, отчего та звонко возмутилась, шикнул на нее и, наконец то, мы оказались в сенях.
Василий достал из-под деревянной лавки у стены тапочки и предложил их мне:
– Полы студеные. Ноги обморозите. – пояснил он.
Других тапок поблизости не оказалось, видимо, гости здесь были не часто, но под потолком на бельевой веревке были перекинуты шерстяные носки. Василий убрал галоши под лавку, надел носки, тщетно пытаясь скрыть от моего взгляда дырку в районе большого пальца правой ноги. Я сделала вид, что ничего не заметила.
Оказавшись на маленькой кухоньке, устроив