вы обещали никому ничего не рассказывать, откуда же тогда продавец в магазине знает об этой истории? – уточнила я.
Василий вздохнул.
– Рассорились мы с Кузьмичом. Он, значит, меня за просто так уговорил молчать, а сам с Батюшкой обо всем за моей спиной договорился, место под захоронение выторговал. С одной стороны, вроде и не плохой мужик Кузьмич, а все равно – пройдоха. Своего не упустит. Вот я в сердцах тогда в запой и ушел. А что с пьяного-то спросу. Да и вообще…– неожиданно закончил свой рассказ Василий – Шила в мешке не утаишь.
Не зная, как он отреагирует, стараясь подбирать слова, я задала ему еще один вопрос, волновавший меня:
– Вы сказали, что после того, как Батюшка прочитал над могилой молитву за упокой, чертовщина в деревне прекратилась. Но я слышала, что весной здесь произошел несчастный случай. Кажется, утонула девочка. Это тоже как-то связано с мистикой?
Повисла пауза. Я испугалась, что Василий что-то заподозрит и решит, что обсуждать с посторонним человеком тему гибели ребенка – выходит за рамки досужих разговоров за чашкой чая, но по какой-то причине тема мистики вызывала в нем живой интерес, и, не усмотрев в моем любопытстве ничего странного, он, немного подумав, пояснил:
– Тут, видишь ли, в чем дело… История Погоста всегда была связана с водой. Еще моя бабушка, царствие ей небесное, говаривала «вода – наше спасение и наше проклятье». Среди местных с давних времен ходит поверье, что эту местность охраняет Дух воды – с головой прекрасной девы и с рыбьим хвостом вместо ног.
– Русалка что ли? – уточнила я.
– Это образованные ее русалкой кличат, а по-старому, по-простому – Дух воды. Говорят, и в тот год, когда холера здешние места захлестнула, только благодаря тому, что Дух смилостивился, появились ключи с чистой, незараженной водой.
– Я читала, что эпидемия пошла на убыль после того, как люди сообща молиться стали. – возразила я.
– Ага. Молились. Только вот кому? – усмехнулся Василий. – Дух-то ведь он не добрый и не злой. А тем сильнее становится, чем больше в него веришь. А еще одних молитв-то маловато ему… Василий многозначительно замолчал.
– Ему что ж, жертвоприношения делали? – догадалась я.
– Свидетелей тому, конечно, уже не осталось, но от бабушки слышал, что Духа тогда пятью душами задобрили. На лодке на середину реки отвезли, река тогда глубокой была, да там и оставили.
– Это что же получается? Пять человек отправили на верную смерть? – усомнилась я.
– Почему ж отправили? – спокойно отозвался Василий – Главное условие – жертва должна сама, добровольно пойти. Иначе Дух не примет.
– То есть люди добровольно шли на смерть?
– Тебе этого, может, и не понять… Но так издревле повелось: было такое соглашение, что ли, с Духом: он защищает, а люди ему жертву взамен.
– Хорошо. – попыталась я переосмыслить услышанное. – А что насчет наводнений? Деревню ведь несколько раз затапливало. Гибли люди. Почему