лицо, он радостно подпрыгнул на коротеньких ножках и воскликнул:
– Атила! Ты вернулся!
Атила вздрогнул и остановился. Из толпы послышался возмущенный гул. Шаман мрачно взглянул на мальчика, черепки и стекляшки на его кафтане задребезжали, и все поняли, что причиной тому был не ветер. С обреченным видом Атила двинулся дальше, не одарив его и словом. Люди с осуждением посматривали на мальчика, продолжавшего приставать к нему, но никто не попытался остановить наглеца или осудить его за неуважение к старшему.
Мальчика звали Уту. Он был единственным сыном вождя и головной болью Атилы. Поскольку Атила виделся ему самым мудрым человеком в племени Древа, то завсегда становился мишенью для его расспросов. Шаман старался избегать с ним встречи, но, так как это редко у него получалось, в полной мере насладиться одиночеством ему удавалось только во время прогулок по тайге.
– Атила, ты правда видел духов? Настоящих?
Шаман втянул голову в плечи по самые уши в жалкой попытке оглохнуть.
– Ты говорил с ними?
– Гмгммгрр…
– Что они сказали тебе?
Шаман резко обернулся к Уту и одарил его таким злобным взглядом, что у мальчика дыхание перехватило.
– По… Понял. Это большая тайна, да? – пролепетал он.
– Верно.
– Но… Ты ведь все равно все нам расскажешь?
Шаман испустил утомленный вздох.
– В свое время…
– Ууух, поскорее бы! Атила, знаешь, я охранял твою урасу9, пока тебя не было. Следил, чтобы в нее никто не заходил.
– Право, в этом не было необходимости, – прохладно отозвался старец. – Моя ураса находится под защитой преданных мне духов-хранителей. Горе тому, кто посмеет проникнуть в нее!
– Меня они пропустили. Они знают, что я твой друг. Я каждый день приходил и проверял, все ли на месте. Ты возьмешь меня к себе в ученики?
– Ты заходил в мою урасу?
– Я только… Проверял. Ну это… – Уту смущенно шмыгнул.
– Ты ведь ничего там не трогал?
– Прочел парочку берестяных свитков о подвигах шамана Тивэ.
– Парочку?
– То есть… Большую часть. Но я все вернул на место. Ты же помнишь, что случилось на праздновании Ночи Келе10 прошлой осенью?
– Как такое забудешь.
– Так вот, я подумал, что если узнаю больше о шамане Тивэ, то стану таким же смелым, как он, и в следующий раз ничего такого точно не случится.
Атила чванно посмотрел на мальчика. Ему нравилась любознательность Уту. Из него бы вышел неплохой ученик, но какой из него получится вождь? Уту боялся оленей и плохо дрался, но всегда побеждал в учебном поединке – потому что сын вождя не может проиграть. Любой его каприз беспрекословно выполнялся, и все же вседозволенность, которой был наделен этот мальчик, никак не клеилась с его нескладным, неуклюжим обликом. Многие соплеменники недолюбливали Уту, хоть никто и не говорил об этом вслух, опасаясь гнева вождя Хадара. Негласное неприятие Уту