В 1808 г., после того как Рим был занят французскими войсками, а Церковная область присоединена к Франции, папа отлучил Наполеона от церкви. За это глава католической церкви был арестован и помещен в Фонтенбло под стражу. Лишь после падения Наполеона папе удалось вернуться к нормальной церковно-общественной деятельности.
Неважно, сознательно ли следовал Наполеон рецептуре, изложенной в «Государе» Макиавелли, или же его политическая тактика была плодом его собственных импровизаций, но о нем можно говорить как о несомненном макиавеллисте. Современники отмечали присущие Наполеону исключительное самолюбие, непомерную гордыню вместе с беспринципностью, лживостью, склонностью к масштабным интригам и несправедливости. Р. Эмерсон писал о том, что Наполеон был эгоистичен, вероломен, склонен к мошенничеству, любил сплетни, жульничал при игре в карты, вскрывал чужие письма, мог оклеветать, украсть, приказать отравить, утопить, зарезать кого угодно, если этого требовали его интересы. Механизм его управления людьми был прост, и сам Наполеон так объяснял его: «Есть два рычага, с помощью которых можно поднимать людей: корысть и страх. Любовь – это глупая страсть, и полагаться на нее нельзя. Дружба – пустой звук. Я никого не люблю. Я не люблю даже своих братьев…»
На фоне этих свидетельств и признаний в имморализме становится объясним и правовой нигилизм Наполеона, говорившего: «Враги обвиняют меня в совершении тяжких преступлений; но люди моего уровня преступлений не совершают. Нет ничего проще моего возвышения, и его совершенно напрасно пытаются объяснить интригами или преступлениями: оно было вызвано велением времени и моей боевой славой солдата, успешно сражавшегося против врагов моей страны. Я всегда шагал в ногу с массами и с историческими событиями. Какую пользу я мог получить от преступлений?»
Юридической базой нового социального порядка, устанавливаемого Наполеоном, должен был служить новый гражданский кодекс. По инициативе главы государства и под его прямым руководством с 1800 по 1804 г. шла работа по созданию и принятию единого Гражданского кодекса Франции. Идея его создания отвечала задачам Великой Французской революции, требованиям Декларации прав человека и гражданина 1789 г. Он был необходим для преодоления юридического хаоса прежних социальных отношений, подчинявшихся устаревшим нормам обычного и римского права Его требовала логика изживания реликтовых форм феодальных порядков и развития буржуазных отношений, от состояния которых прямо зависела прочность наполеоновского режима.
Содержание Кодекса складывалось из 36 разделов и 2281 статьи. В его основание были положены принципы равенства всех граждан перед законом, безусловности их свобод и естественных прав, веротерпимости. Каждый француз наделялся гражданскими правами и, в первую очередь, правом владения частной собственностью. Кодекс уничтожил различие между родовым и благоприобретенным имуществом, а это означало, что для молодой буржуазии открывались