слёзы, он поднял заплаканные глаза на старушку, в которых было не понимание того, что она ему сказала и спросил:
– Почему наши бойцы отступают? Это значит, что они слабее фашистов?
– Не в силе Бог, внучек, но в правде. Что есть у фашистов кроме грубой физической силы? Ничего. А за нашими бойцами твёрдость духа. За ними правда. Справедливость. Вера. Родина. Отечество. Народ. И Бог, никогда не оставит их. Вот поэтому они во сто крат сильнее фашистов.
– Но ведь они отступают, – упрямо сказал он.
– Если наши воины отступают – на то воля Божья, – с печальной улыбкой сказала старушка, продолжая, гладить его по голове. – Тем самым Создатель даёт нашим воинам время, чтобы укрепиться духом. И когда это произойдёт, никакая сила их не сломит и не остановит.
– Бога нет! – резко сказал он.
Он ожидал, что старушку обидят его слова, и она, встав, уйдёт. Но она, улыбнулась ему своей добродушной улыбкой и, прижав его голову к своей груди, ласково сказала:
– Ты можешь не верить в Бога, внучек, но помни, что он всегда верит в тебя. Человек может всю жизнь не верить в Бога, отрицая его существование, но при этом следовать его заповедям, даже не осознавая этого. Атеист, живущий по совести, по правде, намного ближе к Господу, чем верующий лицемер, потому что творит добро и не требует за это у Господа награду.
– А я? – с интересом спросил он. – Я живу по его заповедям?
– Конечно! – без раздумий ответила старушка. – Ведь тебе горестно сейчас, не только от того, что ты ничего не узнал о судьбе родного тебе человека, но и от того, что ты испытываешь сострадание к раненным и отступающим.
– А откуда вы знаете об отце? – удивлённым голосом спросил он.
– Многие сейчас разыскивают своих родных и близких, – горестно сказала старушка. – Вот и у меня сын ушёл на войну в первые месяцы и без вести пропал. Где он и что с ним – одному лишь Богу известно.
– Надеетесь, что он жив? – осторожно спросил он, боясь своим вопросом, обидеть старушку.
– Даровав нам надежду, внучек, Бог дал и силы для того, что бы преодолеть все препятствия и трудности на пути к её свершению. Поэтому, пока я жива, я буду надеяться, что мой сын жив, и ждать его.
– Я тоже надеюсь, что отец жив и вернётся домой, когда закончится война, – сказал он, чувствуя, как глаза вновь вот-вот заполняться слезами, – Нам без него очень тяжело, особенно маме…
Старушка, понимая, что он может вновь заплакать, чтобы отвлечь его от горькой действительности, резко перебив, сказала:
– Вот же старая карга! Заболтала ребёнка, а сама даже не представилась и не спросила, как его зовут и откуда он. Ты, чьих будешь, внучек?
– Громов Тихон звать меня, – представился он, – я из хутора Болотный.
– Как же знаем таких! – весело сказала старушка. – Бабку твою Евдокию хорошо знала, первая красавица была на все близлежащие селения, жалко Богу душу рано отдала. И отца твоего Василька тоже знаю, помню его ещё таким, вот как ты сейчас. Видный, статный мужик! Уверена, что такой