второго заставило всех посетителей оторваться от еды. Еще бы. В трактир вошел придворный маг его величества короля Баала, Верховный магистр Верон. Появление персоны такого уровня в среднем кабачке было само по себе событием из ряда вон выходящим. Мне подумалось, что через полчаса сюда весь район сбежится.
Но оба гостя, не обращая никакого внимания на возникший с их появлением переполох, проследовали к моему столику и, не спрашивая разрешения, уселись напротив меня. Некоторое время, пока несли заказанные моими гостями две кружки пива, мы рассматривали друг друга. Но вот пиво принесли, и игра в гляделки закончилась.
– Чему обязан? – осведомился я, хотя прекрасно понимал, зачем мне нанесли визит два самых уважаемых мага государства.
– Свент, так вас зовут? – осведомился холодным тоном Верон.
– Да, магистр.
– Тогда у меня к вам поручение. Или, как это у вас называется, задание.
– Знаете ли, я сейчас временно отдыхаю и заданий не беру, – объяснил я наглецу.
Пусть он и придворный маг, Верховный магистр, но я никому не позволяю разговаривать с собой подобным тоном.
– Что?
В воздухе запахло хорошей дракой, и я уже приготовился дать отпор, а дальше будь что будет, но в дело вмешался профессор. Он что-то прошептал на ухо Верону, и тот расслабился, хотя все равно смотрел на меня, словно тролль на эльфа.
– Послушай, Свент, – обратился ко мне мой друг, – мы пришли к тебе как к другу. И надеемся, что ты поймешь и поддержишь нас. Ведь и для тебя судьба Баала не пустой звук. И ты должен помочь нам справиться с Ранхвальдом.
– И я, – добавил наконец погасивший свой взгляд Верон, – и я, как представитель нашего короля, обещаю щедрую награду за твою помощь.
Я покачал головой.
– Ну чем я, скажите, вам могу помочь? Я не боевой маг. Я стихийщик. Этим все сказано.
– Нет, Свент, – первый раз за все время разговора улыбнулся Верон, – ты не просто стихийщик, ты участник ритуала, освободившего Ранхвальда. Это значит, что в тебе часть той силы, которая освободила его. А это, в свою очередь, означает, что ты стал сильнее. И если пробудить полученную тобой силу, то ты станешь одним из самых могучих магов в Баале.
Я удивленно и недоверчиво уставился на придворного мага. Судя по всему, тот не лгал.
– Интересно тролли пляшут, – вырвалось у меня. – И, естественно, пробудить эту таинственную силу можешь только ты, магистр?
– Да, я, – важно кивнул Верон, – но прежде ты поможешь нам.
– Выбор интересный, – пробормотал я, – и сдается мне, вы оба уверены, что я соглашусь.
– Уверены, – ответил Виверн.
– Тогда вынужден вас разочаровать. Я отказываюсь.
– И не хочешь послушать, что мы тебе предложим? – вступил в разговор как-то очень быстро успокоившийся Верон.
– И что же?
– Ты получишь десять тысяч золотых.
– Сколько? – Я не поверил своим ушам. – Не верю!
– В этом, маг, – отчеканил