шпане, что с одиноким худым человеком со злым взглядом лучше не связываться. После того как он отправил пятерых особо рьяных на тот свет, остальные стали обходить заброшенный дом стороной.
Ранхвальд улыбнулся. Ничего. Сегодня он наконец овладеет той самой силой, о которой бредил с детства. И тогда все его недруги пожалеют о том, как обошлись с ним. Он станет властителем Баалинга, самым могучим магом из ныне существующих, равным по силе легендарным магам-основателям.
В дверь тихо постучали.
Ранхвальд насторожился. Кто мог его тревожить? За тот месяц, что он провел в этом месте, никто не побеспокоил затворника. Да и кто мог знать, что он обосновался здесь, кроме местной шпаны?
Он посмотрел магическим взглядом через дверь и увидел ничем не примечательного человека в какой-то серой одежде. Правда, бледное лицо человека показалось Ранхвальду знакомым. Интересно…
Он щелкнул пальцами, дверь открылась. Гость осторожно вошел в комнату, с опаской глядя на хозяина.
– Ты кто? – неласково осведомился Ранхвальд.
– Вы меня не узнали? – искренне опечалился гость.
– Честно говоря, нет.
– Я Торн, помните?
– Торн… – и тут Ранхвальд вспомнил.
Его подмастерье, некоторое время помогавший Ранхвальду в исследованиях. Единственный, кто когда-либо помогал ему, если не считать Бэлу, его возлюбленную. И тот, кто отвернулся от него после трагических событий пятилетней давности.
– Я тебя не узнал, – хмуро улыбнулся Ранхвальд, – ты изрядно похудел и осунулся. Но я помню твое предательство. Зачем же ты сюда пришел? Поиздеваться надо мной? Небось уже дипломированный маг? Если все же поиздеваться, то это был опрометчивый шаг. Сейчас мне никто не страшен.
– Вы все не так поняли, уважаемый, – испуганно зачастил гость, – я пришел извиниться. И хочу просить вас взять меня к себе.
– Как к себе? – Ранхвальд изумленно посмотрел на Торна. – А зачем? Ты меня уже предал один раз. Почему ты решил вернуться?
– Простите меня, – пробормотал Торн, – я ошибался. После того как вас выгнали, я сам стал изгоем. Да, я закончил Академию, но все презирают меня. Даже магическая практика не приносит дохода, никто не идет ко мне на прием.
– Скомпрометировал я тебя, – понимающе заключил Ранхвальд.
– Вам нужны соратники, я осознал свою ошибку и буду предан вам до конца.
– Мне это не… – И тут Ранхвальда вдруг осенило.
Почему бы не попробовать на предателе кое-что из своего арсенала? А вдруг на самом деле он станет соратником? Тем более, надо признать, Торн – талантливый маг. А помощники на самом деле требуются.
– Хорошо, – сказал Ранхвальд, – я готов принять тебя, но ты должен доказать свою верность!
– Конечно, – обрадовано выпалил Торн, – но как?
– Ты произнесешь подготовленную мной клятву.
– И все? – подозрительно спросил собеседник.
– Конечно, не все. Эта клятва не позволит тебе меня предать. Она некоторым образом должна тебя изменить. Ты обретешь