никому не удалось достичь. Много магов даже не могли читать на нем, настолько он был сложен. Во время чтения вокруг Торна начали происходить трансформации.
Ранхвальд с интересом смотрел, как его гостя окружили разноцветные дрожащие сферы, в которых чувствовалась могучая сила. Торн читал, не обращая на них внимания, потому что понимал: если остановится, смерть неминуема.
Мрак в комнате сгущался, и наконец Ранхвальд увидел то, что подтвердило: заклинание оказалось правильным! Над Торном появились клубы черного дыма, из которых соткалось лицо, отдаленно напоминавшее человеческое. Комнату заполнил звенящий шепот, Торн, побледнев, замолчал. Но было поздно. Столб черного пламени охватил его, Ранхвальд заткнул уши, чтобы не слышать истерических воплей. Но вот все закончилось. Мрак рассеялся, оставив лежащего на полу Торна. Ранхвальд осторожно подошел к нему. Тот был без сознания.
Несколько заклинаний – лежащее на полу тело вздрогнуло. Внезапно Торн сел. И ошеломленно уставился на Ранхвальда.
– Что со мной произошло? – спросил он.
– Ты сам согласился. Тебя никто не неволил, – пожал плечами Ранхвальд.
– Так что случилось? – не унимался его собеседник.
– Ты стал бессмертным, – пояснил Ранхвальд, – правда, потерял часть своей души. То есть ты теперь мертвый. Или неживой. Как тебе больше нравится. Я предпочитаю термин неживой.
– Как это неживой? – В глазах, смотревших на Ранхвальда, плескался ужас.
– Очень просто. Тебя нельзя убить. Твое тело мертво. Оно поддерживается заклинаниями, которых никто не знает в этом мире. Именно эти заклинания ты активировал, прочитав книгу. Но твой разум жив, так как в начале ритуала ты был живым. Так что ты бессмертен.
– Что значит тело мертво? – пробормотал Торн. – А как же… – Он опустил руку ниже пояса.
– Там все в порядке, – рассмеялся Ранхвальд. – Кое-какие нервные центры твоего тела сохранились. Этот в том числе. Ну я не слышу слов благодарности.
– Спасибо, – с трудом выдавил из себя Торн.
– Ты лучше попробуй произнести какое-нибудь заклинание. Любое. Только советую простенькое, мне разрушения тут ни к чему.
– Аэром торил… – Заклинание, произнесенное Торном, было обычным слабеньким заклинанием вызова огненного шара.
Оно использовалось в основном для освещения. Но вместо привычного маленького голубого шарика под потолком комнаты расцвело ослепительное сияние, от которого Ранхвальд невольно зажмурился. Когда он вновь открыл глаза, лицо Торна сияло от восхищения.
– Вот это сила, – прошептал он и посмотрел на Ранхвальда с признательностью. – А вы тоже читали это заклинание? – спросил он.
– Нет, пока нет, – тихо ответил Ранхвальд. – У меня оно несколько иное.
Не будет же он объяснять своему новому соратнику, что просто не отваживается сделать это. Несмотря на все свои планы, Ранхвальд до сих пор боялся потерять свою жизнь.
– Приказывайте, повелитель, – поклонился между тем Торн.
– Позже, Торн, – сказал Ранхвальд, – приходи завтра к полуночи