оскорбляешь. А где же у тебя уважение к старшим? В конце концов, я ведь могу размазать тебя по стенке. Но видишь, этого не делаю. Кстати, компенсацию маг имеет право назначить, и ты это знаешь.
– Имеет, – вынужден был согласиться я, – если Кодекс нарушил. В данном случае скорее ты мне компенсацию должен заплатить.
– Да что ты своим Кодексом тычешь? – нахмурился мой собеседник. – Это мои земли, здесь я сам себе кодекс. Хочу – отпущу тебя, а хочу – кишки выпушу.
Я вздохнул. Этот мерзавец был абсолютно прав. Никто не сунется в суверенные владения мага, тем более ради какого-то искателя приключений, пусть и с хорошей репутацией. Что ж, надо продолжать хвататься за соломинки.
– Все равно ты понимаешь, что десять тысяч золотых – огромная сумма. А я получаю за свои задания максимум десять золотых. Ты не доживешь до счастливого момента, когда я отдам тебе последний золотой.
– Ты опять намекаешь на мой возраст, – прорычал маг. – У тебя, видимо, комплекс на этот счет?
Я еле удержался от того, чтобы не съязвить, но промолчал, избежав таким образом превращения в обугленный труп.
– Значит, ты отказываешься платить? – вкрадчиво поинтересовался у меня маг.
– Я не смогу заплатить такую сумму, так что можешь сразу меня убить, – предложил я ему.
Но Вердена такая перспектива явно не вдохновила.
– Быстро же ты сдался, – рассмеялся он.
– Не понял.
– Ты вообще плохо понимаешь. Только зубоскалить и умеешь. Твое счастье, что я навел на твой счет кое-какие справки. И отзывы о тебе неплохие.
– Спасибо на добром слове.
– Спасибо будешь говорить потом. А сейчас слушай. Ты должен выполнить для меня одно поручение.
– Всего одно?
– Да, и поверь, оно будет непростым.
– А если я откажусь? – спросил я больше для приличия, так как и ежу понятно, что выхода у меня не было.
– Тогда я вынужден буду исполнить твою просьбу и убить тебя. Правда, этот процесс займет немало времени. Это уж я тебе обещаю.
– Ладно, пугать меня необязательно, – предупредил я мага. – Что за поручение?
– Всего-то-навсего надо устранить одного орка.
– Всего-то? – невесело хмыкнул я. – Да с этими орками ни один маг не связывается. У них же наследственный иммунитет к любому волшебству. Да и чего с них взять! Сидят в своей пустыне и сидят, в политику не лезут.
– Тебе необязательно знать, зачем мне это нужно, но ты должен устранить Дорреда III, короля орков.
Глава 2 Дочь мага
– Да ты, старичок, как я вижу, на старости лет ум растерял, – не удержался я от злой реплики, но, к моему огромному удивлению, Верден никак не отреагировал на эти слова. – Во-первых, я не убийца, во-вторых, этого короля, кочующего скорее всего с места на место, еще поймать надо, а в-третьих, меня даже на сто шагов к королю не подпустят, его охранники магов чуют на расстоянии. Так что, видимо, придется мне распрощаться со своей жизнью. Но напоследок поведай, на что тебе этот орк сдался?
– Не