свел? Или за то, что всех моих женихов на деревьях в саду своего замка вешал?
– Да я так спросил, – смутился я, решив не поднимать больше эту щекотливую тему. Дела семейные, пусть сами разбираются.
– А вот, кстати, мы и пришли! – весело сообщила мне Лирна, показывая на огромный мавзолей, возвышавшийся перед нами.
– Куда пришли? – не понял я, и в следующий момент что-то обрушилось мне на голову и наступила темнота.
В общем, когда я очнулся, то уже был прикован к столбу, около которого стояли пять ведьм, среди них я с изумлением узнал свою «спасительницу».
– Но почему? – вырвалось у меня.
Лирна хотела ответить, но ее остановила старая ведьма с седыми, напоминавшими сухое сено волосами. Судя по всему, она являлась главной в этом гадюшнике.
– Не мучай девушку вопросами, – прошамкала она, – твои земные дни сочтены, маг. Скоро ты окажешься в ином мире, а твоя энергия наконец позволит закончить один ритуал…
– Эй, красавица! – Мне стало понятно, что сейчас я куда ближе к смерти, чем у Вердена в замке. Вот «везет» же мне последнее время. – Может, договоримся? У меня силы мало, зато я ловкий и в хозяйстве пригожусь.
Что я несу? Черт возьми, что я несу? Естественно, мои слова вызвали дружный смех у ведьм. Старая карга даже не удостоила меня ответом и начала деловито распоряжаться остальными. Вскоре те стояли в каждом из лучей пятиугольной звезды, в центре которой возвышался мой столб. Ведьмы сбросили одежды и затянули длинную песню…
Но что-то надо делать! Подождите! Меня вдруг осенило. Моя магия заблокирована, но… в центре звезды находится колоссальный источник энергии. Надо только перешагнуть за нарисованный вокруг столба круг, внутри которого была зона «без магии». Или хотя бы что-то туда бросить.
Если Верден не дурак, а он далеко не дурак, то уже обнаружил пропажу пленника и своей дочери и начал поиски. В таком случае у меня есть шанс. Я еще раз пригляделся к ведьмам. Все они погрузились в заклинания и не обращали на происходящее вокруг никакого внимания. Отлично! Это мне и надо.
Я извернулся и попытался снять правой ногой ботинок с левой ноги. Вскоре он болтался на пальцах. Я призвал оставшуюся во мне силу, которой не хватило бы даже, чтобы зажечь спичку, но было достаточно, чтобы поставить крохотный сгусток энергии на ботинок. В следующий миг ботинок полетел вниз. Он упал за пределами круга, и я с надеждой представил, как мой жалкий комочек энергии набирает силы и активирует вложенное в него заклинание. Невидимые волны силы понесли послание к моему недавнему врагу Вердену, который в данный момент оставался моим последним шансом выбраться из этого переплета.
Что ж, только бы папочка успел за своей ненаглядной ведьмочкой! От нечего делать я начал изучать зал. Приглядевшись как следует к потолку, заметил, что на него нанесены какие-то странные письмена. Так-так. Язык мне знаком. Древнеэльфийский, самый старый язык нашего мира. Далеко не все маги знали его. Я прочел написанное и еле удержался, чтобы не заорать. Мне стало ясно,