размеров, три этажа и несколько треугольных вышек, тянувшихся ввысь. Парадная лестница была широкой и с навесом, она вела сразу на второй этаж. Слева и справа от дворца, полумесяцем, тянулись другие деревянные постройки, соединенные между собой переходами (сенями). Территорию дворца окружал забор из толстых, вбитых в землю бревен с крепкими воротами. Всюду ходили люди и чем-то занимались, таскали мешки, сёдла, защитную экипировку для коней, оружие.
Пока Алексей и Светлана осматривались, не заметили, как к ним подошел воин в капюшоне.
– Идите за мной, – холодно произнес он и повернулся к княжескому дворцу.
Ратники расступились перед своим воеводой и встали по обе стороны от него до самой лестницы. Алексею и Светлане ничего не оставалось, как подчиниться. Чувство неопределенности и волнение мешали юноше сосредоточиться.
Кто такой этот некий князь?
Что он им скажет?
Поможет? Или казнит?
Уйма вопросов в голове и ни одного ответа. Вдруг Алексея кто-то взял за руку, и его посетило успокоение. Это была женская рука с нежной кожей, но крепкой хваткой. Он посмотрел на рядом идущую Светлану, которая с интересом осматривала всё вокруг. Заметив взгляд Алексея, она тут же обратила на него внимание. Испытав неловкость, они попытались друг другу улыбнуться.
Пройдя несколько поворотов по коридору и миновав пару помещений, наши герои прибыли в большой зал со сводчатым потолком. Здесь уже пребывало множество народу. Светлана быстро оценила присутствующих и шепотом информировала Алексея. В основной состав присутствующих входили бояре-купцы и воины из княжеской дружины со своим воеводой. В конце зала на троне восседал князь, а рядом с ним трон поменьше занимала его княжна. Перед ними ходил то туда, то сюда старый волхв, опираясь на посох.
– Алёша! – раздался зычный голос по всему залу, резко прекратив людской гомон. – Подведи ко мне наших гостей, – поманил к себе рукой князь.
Богатырь убрал с головы капюшон, окинул взором пленных незнакомцев и скомандовал идти за ним. Его внешность для Алексея и Светланы оказалась неожиданной. Крепкий стройный молодой человек, около двух метров ростом, обладал миловидным лицом с насмешливыми карими глазами и одновременно очень грубым голосом. Длинные черные волосы были убраны в хвост.
– Алёша Попович, мой славный богатырь, – приветственно развел руки в стороны князь.
Богатырь поклонился, назвав князя Всеволодом, и представил пленных.
Глава княжества внимательно посмотрел на пришельцев, поглаживая свою короткую бороду. Островерхий венец с боковыми подвесками на его голове напоминал своей формой императорскую корону (как в Византийской империи). Одет он был в красный кафтан с широкими рукавами. Оплечье, нагрудник и подол украшали бляшки и камни разных цветов, а также орнаменты, вышитые в виде замысловатых фигур. Из-под подола выглядывали красные сапоги, украшенные бусами и бляшками.
Слева от князя сидела