из дворца наружу, Алёша Попович провел экскурсию. Алексею и Светлане пришлось усваивать информацию на ходу. Они не знали, сколько здесь прогостят, день, неделю, месяц, поэтому слушали внимательно. Алексей не боялся потеряться, он хорошо ориентироваться на местности, чего не скажешь о Светлане.
В пределах двора княжеских хором находилось несколько вспомогательных строений, выполнявших важные функции: поварня, конюшня и кузница. Самой большой была поварня, помимо кухни, там находилось много дополнительных помещений: кладовая яма, зерновая яма, амбар, ледник (аналог современных морозильников), погреб, медуша (для хранения мёда). На небольшом отдалении от дворца имелась деревянная баня, возле нее был проход к озеру. На плацу, в центре двора, оттачивали свои боевые навыки княжеские дружинники как на грубо сделанных манекенах, так и в учебном бою друг против друга.
Богатырь хотел отвести пленников в спальню, как заметил Василису Прекрасную, вышедшую во двор со своей свитой.
– Алёша, позволишь, – обратилась княжна Василиса к богатырю с просьбой о совместном сопровождении пленников.
Тот поклонился и отошел за спины Алексея и Светланы. Княжна, повелев идти за ней, двинулась в направлении входных ворот.
– Советую вам посетить наших волхвов в районе торговых рядов, – сразу порекомендовала пленникам княжна Василиса. – Вы поняли, о ком я говорю, – увидев одобрительный кивок Алексея, она дополнила: – Они не входят в круг жрецов под предводительством Ведамира.
– Но он входит в доверенный совет князя, – прокомментировала Смирнова.
– Да, как главный и старший волхв. Ведамир служил еще отцу Всеволода, но в последнее время он изменился, стал принимать очень плохие решения. Злые языки поговаривают, что он даже решился на человеческое жертвоприношение.
– Я заметил, как князь изменился в лице, когда я упомянул о Василисе Премудрой, – вспомнил Мухин.
Княжна на секунду остановилась и внимательно посмотрела на Алексея. Тот от неожиданности сглотнул.
– Он спокойно воспринял дурные вести, – Василиса отвела свой взгляд от юноши и пошла дальше. – Она всегда хотела вырваться на свободу, выйти из темной родительской тени. В этом мы с ней немного похожи.
– Купеческая дочь, лишившая жизни свою мачеху и сводных сестер, такое себе сравнение, – вставила Смирнова.
Алексей недоуменно посмотрел на Светлану, безмолвно выразив протест за ее опрометчивые суждения.
Василиса Прекрасная кинула холодный взгляд на девушку, немного задумалась и ответила:
– Я не знала, на что способен череп, и нисколько не жалею об этом.
– Я так понимаю, Василиса Премудрая для князя была больше, чем просто придворная дама? – Мухин поторопился вернуться к начатой им ранее теме.
– Названой сестрой.
В течение разговора собеседники не заметили, как подошли к воротам. Как только они остановились, сопровождающие ратники быстро окружили их.
– Ее