распустились эти феи! – сквозь зубы бурчал кот. – Никаких манер! Кто за хвост ухватит, кто клочок шерсти вырвет для магического рецепта, а какая-то нахалка пыталась у меня отыграть один из моих когтей в обмен на пригоршню чар. Он ей, видишь ли, как талисман понадобился. Совсем приличий не знают! Не феи, а шалавы!
В этом Маргарита его искренне поддерживала.
– Полностью с тобой согласна, – выпалила она и тут же прикусила язык. Пусть она и разделяет его мнение относительно наглых фей, но нельзя, чтобы он понял, что она сама не фея. А то еще донесет на нее королеве.
– Так, говоришь, ты главный ученый королевства, – поспешила сменить тему она.
– Главный и единственный! – кот гордо расправил свой тюрбан с павлиньим пером. Интересно, перо для украшения он сумел сцапать сам? Маргарита еще не встречала тут павлинов. Все птицы в местных садах были неземных пород, а сказочных: жар-птицы, сирины, алконосты, а еще редкостные птицы с радужным оперением, золотыми или серебряными клювами и драгоценными камнями во лбу. Кажется, их называли шаррины или радужные птицы. Хвосты у них были похожи на павлиньи, но расцветка у перьев яркая, как у попугаев. А еще в саду фей встречались такие птицы, как розионы и пиотты. У них вместо перьев росли лепестки роз и пионов, от чего птицы сами напоминали парящие над садом цветы.
– Мой долг всему тебя обучить, – кот смотрел на Маргариту как-то по-хозяйски.
– Обучить? – пролепетала она. – То есть Меллиора знает, как я несведуща.
– Все фрейлины вначале неопытны, а поучатся чуть-чуть и сами метят в королевы фей, – устало протянул кот. – Знаешь что? Давай договоримся заранее! Если ты когда-нибудь, как все твои предшественницы, свергнешь свою королеву и займешь ее место, то ты меня отпустишь на родину, в Муррское царство.
– А ты разве тут в неволе?
– Ты мне покажи хоть одного мурра, который бы пришел сюда по доброй воле! – разозлился кот.
Ни одного мурра Маргарита не знала. Поэтому сочла за лучшее промолчать.
– Ну вот, – сделал вывод из ее молчания Муриэль, – похоже, ты такая же ханжа, как Меллиора, и хотела бы меня отпустить, но найдешь предлог этого не делать.
– Меня бы саму кто отсюда отпустил.
– А тебя разве держат при дворе фей насильно? – теперь уже изумился кот. – Обычно феи глаза друг дружке готовы выцарапать, чтобы заполучить тут удобное местечко.
– Как напоминает актрис в театрах! Те готовы на все то же самое ради роли.
– Прости кого? – не понял ее кот.
Похоже, вблизи царства фей не лежало никаких людских государств, где существовали хотя бы бродячие актеры. Во всяком случае, Муриэлю название профессии ни о чем не говорило. Зато в рангах магов он отлично разбирался. Тут же растолковал Маргарите, чем обычные звездочеты и знахари, прикормившиеся при смертных королях, отличаются от магов и чародеев, способных обличить в нарядной гостье бродячую фею.
– Вот тебе мой первый урок, – поклонился кот.
– Ну, я не собираюсь