Не знаю, какой именно дар стоит увековечить в огранке моего венца. Я многое умею, но который из моих талантов стоит считать основным? Мне нужен совет мудреца или твой. Что бы ты мне посоветовала?
– Следовать зову сердца, – вывернулась Маргарита, потому что из талантов королевы она не могла назвать ни одного. Она просто о них не знала. Как можно выбрать, если выбираешь вслепую.
– А ты мудра! – королева фей, очевидно, вспомнила о каком-то своем сокровенном желании и загадочно улыбнулась. – Плевать на традиции. Сделаю все так, как сама хочу! А что ты бы хотела в подарок за свой совет?
– Не знаю.
– Ну, так подумай!
Маргарита отвлеклась, потому что у Меллиоры в покоях гнездились дракончики размером каждый не больше куницы. Они были разноцветными и крайне наглыми. Меллиора называла их своими личными советниками и охранниками. Возможно, таковыми они когда-то и были, но сейчас, развалившись в незакрытых золотых клетках на бархатных подушечках, они больше напоминали самых обычных тунеядцев. Желтокрылая фея по имени Лютик прислуживала им, полируя чешую и подпиливая сверкающие коготки. Прямо как в салоне красоты! Дракончики при этом довольно урчали.
Лишь один из них парил над плечом у Меллиоры и что-то нашептывал ей на ушко. Он был белым и коронованным, причем впечатление было такое, что зубья золотистой короны растут у него прямо из головы.
– Это Белый Монарх, – представила его Меллиора.
– Я бы скорее назвала его красавчиком, – Маргарита потянулась погладить летающую диковинку, но Монарх так на нее зашипел, что она отпрянула.
Меллиора удивленно приподняла брови, очертаниями напоминавшие крылья бабочки.
– Он самый редкий экземпляр из всех выживших карликовых драконов из Самородка, – похвасталась она.
Самородком, как позже выяснилось, называли область, где когда-то гнездились разноцветные карликовые драконы. Маргарита обозвала бы их скорее крылатыми змеями. Или вернее будет сказать ящерками. У змей ведь не бывает когтистых лапок.
Белый дракончик невзлюбил Маргариту с первого взгляда и начал нашептывать Меллиоре какие-то гадости о ней, но королева его проигнорировала.
Эти дракончики даже говорить умеют! Маргарита с досадой прикусила губу. И знают они об обычаях здесь, наверняка, больше, чем она. Тут даже в зверинце чувствуешь себя деревенщиной. Ведь все звери умнее и образованнее, чем ты.
– Можешь выбрать себе одного из них или даже парочку, – великодушно разрешила королева, махнув в сторону то ли клеток, то ли миниатюрных дворцов из золотых решеток. Запоров на них, кстати, не было. Зато Лютик очень боялась драконам не угодить.
Предложению королевы дракончики не обрадовались. Маргарита им явно пришлась не по душе. Их заостренные мордочки так пренебрежительно перекривились, что сразу стало ясно – в качестве хозяйки они ее не примут. Несколько кораллово-красных драконов даже на нее зашипели. У красных, очевидно, самый буйный нрав и зубы, как хомутные иглы. Нет уж, с нее и