звон, но не знаю, где он». Белёнка с этим ритуалом так накосячила, что и желаемого не достигла бы, и угробила бы собственное потенциальное вместилище – Женьку. У сосуда для подселения должен быть хоть какой-нибудь врождённый дар, хотя бы мизер, а дочка Артура Карпунина с этой точки зрения вообще по нулям. А вот Мария в магической символике за триста лет своего посмертного существования поднаторела очень хорошо. Даже приятно стало, что я от неё наконец-то избавилась. Стань эта злыдня полудемоном – неизвестно, что ждало бы матушку-природу и мир смертных в целом.
Сведения о полудемонах я тоже изучала скрупулёзно, поскольку видела в этом статусе возможность вернуться к людям, сохранив при этом душу и память. Путь смертного колдуна к демонической сути долог, сложен и кровав. Полудемон – это что-то вроде очередного испытания, а не постоянная форма. Например, если бы Мария завершила жертвенный ритуал, она получила бы относительное могущество, бессмертие и лет эдак триста или пятьсот испытательного срока. Мегин следил бы за ней всё это время, наблюдал за её деяниями в мире смертных, фиксировал косяки и достижения, а потом, когда время выйдет, ей предложили бы выбор – либо становись демоном, либо умри. Фактически это обман, потому что бессмертие получается временным, но в мире демонов честности нет по умолчанию. А обратный путь от демона к полудемону очень простой – нужно просто так накосячить, чтобы заслужить пожизненное изгнание в мир смертных в качестве наказания. На последних ступенях династий, как у меня, это невозможно – таким положено просто разрушение души. По этой причине мне и нужно было в кратчайшие сроки попасть на четвёртую ступень, минуя пятую. Выслужиться, проявить себя с лучшей демонической стороны, а потом сотворить нечто совершенно неподобающее демону, чтобы заслужить соответствующее проступку наказание. Тут тоже дело тонкое – укокошат ведь, если перестараешься. А если недостараешься, велик шанс провести вечность в Яме Обречённых – так себе перспектива.
Проще говоря, я старательно готовилась к «побегу». Обрастала новыми знаниями, навыками и мощью. Обдумывала каждый шаг, который мне предстоит сделать в будущем. Пыталась предусмотреть все возможные последствия своих действий. Так от обозначенного мне «отпуска» длиной в год прошла половина, а потом я совершенно случайно узнала, что глава династии разрешил Мегину взять второго преемника.
* * *
– Мария? Серьёзно? Она же даже на статус полудемона не наработала, – скептически скривилась я, выяснив, кого именно гадкий демон решил пригреть на своей широкой демонической груди.
– Во-первых, я перед тобой отчитываться не обязан, – надменно прозвучало в ответ. – Во-вторых, двух тысяч лет мне вполне хватило, чтобы осознать твою несостоятельность. В тебе осталось слишком много человечности, Элинор. Это недопустимо даже на твоей династической ступени, не говоря уже о высших. Вспомни, сколько ошибок ты совершила за это время. Сколько раз была наказана. С таким послужным