следующий раз так и сделаю».
«Удачи. Она тебе пригодится».
«Спасибо».
Он наклонился над столом.
«У тебя есть медицинская страховка?»
«Есть, а что?»
«Ты видел ее парня?»
Я специально пришел в класс пораньше, чтобы посмотреть, как ты входишь. Если бы я не сидел, у меня бы подкосились ноги. Ты посмотрела на меня, улыбнулась и пошла прямо ко мне. Положила свои книги на парту слева от меня. Потом повернулась, наклонила голову, улыбнулась и протянула руку.
«Я Рейчел».
«Привет». – Что с того, что я немного заикался?
Помню, глядя тебе в глаза, я думал, что никогда не видел такого зеленого цвета. Огромные, круглые. Они напомнили мне глаза змеи из «Книги джунглей», вечно всех гипнотизировавшей.
«А ты Бен Пейн», – сказала ты.
У меня отвалилась челюсть, и я растерянно кивнул. В коридоре кто-то из моей команды хлопнул себя по коленке, подняв меня на смех.
«Ты меня знаешь?»
«Тебя все знают».
«Неужели?»
«Конечно, ты же так быстро бегаешь!»
Выходило, мне было за что благодарить своего папашу!
Ты улыбнулась, хотела как будто сказать еще что-то, но покачала головой и отвернулась.
Возможно, я был немножко застенчив.
«Что?..»
Ты глянула на меня искоса, пряча улыбку.
«Тебе говорили, что у тебя приятный голос?»
Моя рука потянулась к горлу, голос повысился сразу на восемь октав.
«Нет… – Я откашлялся. – Ну, то есть… Нет, не говорили», – закончил я почти басом.
Ты открыла тетрадь и стала ее листать, закинув ногу на ногу.
«Напрасно. Он… он теплый».
«О!..»
Остаток года мы провели «друзьями», потому что мне не хватало духу пригласить тебя на свидание. К тому же Человек-без-шеи мог переломить меня надвое – правда, сначала ему пришлось бы меня поймать.
Однажды – дело было в седьмом классе – я пришел в школу за полчаса до первого звонка, и мы с тобой столкнулись, когда ты выходила из девчачьей раздевалки с мокрыми после душа волосами.
Ты прищурилась, на переносице образовалась глубокая борозда.
«Ты в порядке?»
В твоих глазах блестели слезы, ты отвернулась и заторопилась к выходу. Ты убегала из школы, сжав кулаки.
Нет!
Я выхватил у тебя рюкзак, и мы вышли вместе, делая вид, будто не понимаем, что происходит.
«Что не так?» – спросил я напрямик.
«У меня никак не получается ускориться», – зло ответила ты.
«Хочешь, помогу?»
Ты наморщила носик.
«А ты сможешь?»
«Представь себе, смогу. Мне так кажется. – Я указал на будку тренера по кроссу. – А вот он точно не сможет, а то бы уже все тебе подсказал».
Я тебя не убедил.
«Ты видишь что-то, чего не видит он?»
Я кивнул. Ты остановилась и раскинула руки.
«Ну так что?»
«Как ты двигаешь руками. Слишком много боковых движений, а вперед – маловато. Ну, и… – Я указал на твою бедренную