конференц-зала.
– Созвать кучу народа и опоздать на встречу – плохой тон, Президент, – лукаво заметила Тина, едва он вошёл в просторное округлое помещение, залитое светом послеполуденного солнца.
Ли окинул взглядом собравшихся за эллипсовидным столом председателей центров Совета и добродушно хмыкнул:
– Куча народа? Что это, Тина, – гиперболизация или раздутое самомнение?
– Совсем как Ирэн заговорил, – пробурчала Мэган, провожая прошедшего к своему креслу Президента студсовета недовольным взглядом.
– Ну, хоть кто-то должен, – поддела Диана и обменялась с Гвен довольными усмешками.
– С текстом прошения все ознакомились? – суховато поинтересовался Ли, повесив рюкзак на спинку стула и одновременно включая ноутбук.
Сахель поправил лежавшую перед ним тонкую кипу бумаг:
– Лаконично и достаточно вежливо, даже учтиво, я бы сказал, – оценил он. – Но как-то слишком смело. Не сказать дерзко.
– Дерзить тем, кто этого ждёт меньше всего, – весело начала Гвен, коснувшись карандашом уголка губ, – самая правильная тактика. Спросите Ирэн, – тотчас предложила она, сдерживая смех.
Пробежав взглядом выведенный на экран текст заявления, Ли коротко спросил:
– Есть вопросы? Возражения? Предложения?
– За каким чёртом мы отказываемся от участия в судействе? – в голосе Закери не было раздражения, несмотря на резкость вопроса. – Что это даст?
– То же, что и отсутствие главного актёра на премьере спектакля, – невозмутимо откликнулся Ли. – Прекращение театра, – пояснил он.
– Насколько долгосрочен эффект? – откинувшись на спинку стула, поинтересовалась Диана.
Президент пожал плечами:
– Время покажет.
– А это точно то, чего мы добиваемся? – с сомнением протянул Сахель.
Ли не сдержал улыбки:
– Судя по всему, да.
– Ты же не держишь Управляющий Совет за идиотов? – прищурился Сахель в ответ.
Зак громко фыркнул:
– Отправят нас вместе с прошением каким-нибудь звездолётом на край Галактики, там и посмотрим.
Диана кашлянула и прижала ладонь ко рту, Тина спрятала лицо в ладонях в попытке скрыть смех, Гвен же вовсе прикрыла голову папкой, плечи её тряслись от беззвучного хохота. Покачав головой, Президент бесстрастно заметил:
– Не держу, Сах. Намёк там поймут.
– Что ж, тогда… Где оригинал? – Сахель подался вперёд и решительно расписался в протянутом Тиной документе. – Мне в клуб, Ли. Удачи на заседании, – пожелал он, встав с кресла. – Расскажешь потом, как всё прошло.
Ли кивнул:
– До встречи, Сах. Ещё что-нибудь? – он обвёл взглядом оставшихся в кабинете студентов. – Если предложений нет, то на сегодня всё, – улыбнулся юноша, дождался, пока заявление подпишут остальные председатели центров и, изучив текст коротким взглядом, расписался сам. – Не знаешь, почему в учительской сегодня так шумно? – рассеянно поинтересовался он у Гвен, когда все разошлись.
Девушка убрала свою папку на полку и, помолчав, лёгким тоном спросила:
– Ты