пороге гардеробной, услышав детский голос, и хмуро взглянула на темноволосую студентку младшей школы, в чертах лица которой скользило что-то знакомое.
– Я за неё… Забудь, – отмахнулась она, когда младшекурсница в ответ подарила ей удивлённый взгляд. – Да, это я.
– Тебя в кабинет директора вызывают, – жизнерадостно сообщила девочка.
Ирэн нахмурилась ещё сильнее.
– А что, в школе радиооборудование вышло из строя?.. – съязвила она, обращаясь к себе самой.
– Нет, просто тётя попросила тебя позвать, – простодушно опровергла предположение студентка.
Приглядевшись и поняв, кого напоминает девочка, Ирэн усмехнулась.
– Ты сестра Мэлани, да?
– Да, – обрадовалась младшекурсница. – Мэлани в этом году лучшая студентка, ты знаешь?
Ирэн в ответ только кивнула и, оглядев свою спортивную форму, решила переодеться после встречи с сеньорой Гали.
– А ты была в прошлом году, да?.. А знаешь, Мэлани говорит, у тебя самомнение размером с Биг Бен, – затараторила девочка, без раздумий зашагав вместе с ней в сторону административного блока. – А что такое самомнение? Мне кажется…
– Тебя как зовут? – беззлобно перебила её Ирэн.
– Кони, – просветлела студентка.
– Констанция, – уточнила Ирэн и вновь не сдержала усмешки. – Внушительно, однако… Тоже хочешь стать лучшей через несколько лет?
Кони дернула портфель за лямки и неловко выпятила грудь вперёд:
– Я и стану.
– Что ж, работай над этим, – завершая разговор, Ирэн взъерошила девочке чёлку. – Приятно было познакомиться.
– И мне с тобой, – искренне выпалила Кони. – Увидимся! – улыбнулась она напоследок и, счастливая, вприпрыжку побежала в сторону главного вестибюля.
Поглядев ей вслед, Ирэн пожала плечами; шагнув в приёмную, она вежливо, но сухо поздоровалась с секретарём и прошла к кабинету директора.
– Добрый день, директор Гали, – вошла она и окинула коротким взором работавшую за компьютером женщину. – Кони передала, вы хотели меня видеть.
Директор смерила её взглядом, поджала губы и кивнула на лежавшие перед ней на столе бумаги:
– Это ваша работа, мисс Бёртон?
Ирэн подошла к столу и вгляделась в бланк.
– Судя по подписи, эта работа некой Полумны Лавгуд с факультета Когтевран, – ровным голосом заметила она, сдерживая улыбку.
Будучи едва слышным, голос директора пугал намного сильнее её крика, но девушка давно перестала бояться руководителя Лейквуда и только вкинула бровь на тихое:
– Не смейте поясничать, мисс Бёртон. Что за представления вы устраиваете? Заведующая Отдела образования порядком удивлена вашим поступком… Не притворяйтесь, будто не знаете, о чём речь! – воскликнула сеньора Гали, завидя вежливое недоумение на лице Ирэн; слова её постепенно становились всё громче.
Девушка позволила себе мимолётную улыбку:
– Где доказательства, сеньора Гали?
– Прошу прощения? – голос директора снова сел.
– Откуда уверенность в том, что это именно мой бланк? – пояснила Ирэн,